Запятнанная корона Эрин Уатт Бумажная принцессаСемья Ройалов Два года назад из-за глупой ошибки Гидеон Ройал расстался с девушкой своей мечты. С тех пор его жизнь превратилась в сплошное разочарование. Гид надеялся, что отъезд в колледж все изменит и поможет залечить израненное сердце. Но судьбе было угодно, чтобы их пути с Саванной Монтгомери снова пересеклись. Саванна уверена, что никогда не сможет простить Гидеону предательства… Он надеется, что все еще может быть по-другому… Искупление. Надежда. Прощение. Гидеон готов на все, чтобы вернуть ту, которая навсегда завладела его сердцем. А если Ройал чего-нибудь хочет, то идет в своем желании до конца. Только вот Саванна – крепкий орешек. Эрин Уатт Запятнанная корона Erin Watt TARNISHED CROWN Печатается с разрешения литературных агентств Trident Media Group, LLC и Andrew Nurnberg Literary Agency Серия «Бумажная принцесса» Copyright © 2018 Erin Watt © Е. Прокопьева, перевод на русский язык, 2019 © ООО «Издательство АСТ», 2019 * * * 1 Гидеон – И зачем я согласился прийти сюда? – ворчу я, осматриваясь. Эта вечеринка ничем не отличается от тех, на которых я привык бывать с четырнадцати лет, как только научился угонять машину из гаража отца. Только музыка получше, потому что братство раскошелилось на настоящего диджея. Но пиво второсортное, как и таблетки. – Из-за халявного бухла и горячих телок. Какие еще могут быть причины? – откликается один из моих товарищей по команде пловцов, Кэл Лониган. – Это был риторический вопрос. – Ты только посмотри, какие куколки! Если у тебя не привстал, значит, с ним что-то не так. Вон как минимум дюжина поводов, чтобы остаться здесь, – Кэл указывает бутылкой на компанию девушек. Но все они для меня на одно лицо. Пышные прически, слишком откровенные платья, туфли со шнуровкой вокруг лодыжек. По-моему, моя сводная сестра называла их римскими сандалиями. Или греческими. Черт, да какая разница?! Мне уже давно плевать на все. Я протягиваю Кэлу свое пиво. – Давай без меня. – Без тебя? – удивленно переспрашивает он. – А как тебе вон та азиатка в углу? Она гимнастка. Говорят, может свернуться в крендель. С каких пор нам нравится трахать кренделя? – Точно нет. – Я начинаю волноваться за тебя, дружище. – Он подносит бутылку ко рту, видимо, чтобы любители читать по губам не смогли ничего разобрать. – Ходят слухи, что ты уже давно не опускал свое ведро в чей-либо колодец. Он у тебя что, как съежился, так и не увеличивается? Я собираюсь объяснить все Кэлу, но тут же замолкаю: он с детства подвергался воздействию хлора, и это повлияло на его умственные способности. Не обижаться же на него из-за этого. – Хорошо, что ты отличный пловец, Кэл, и симпатяга, – я хлопаю его по спине. – Считаешь меня симпатягой? – чуть ли не взвизгивает он и оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто этого не слышал. – Слушай, чувак, ты и сам ничего, но я не плаваю на этой дорожке, понимаешь? – Еще как, – растягивая слова, отвечаю я. – Ладно, я ухожу. Эта вечеринка… И в эту самую секунду мой взгляд останавливается на ней. Ее прямые темные волосы блестят. Лицо – сплошь резкие линии. Голубые глаза подведены черными растушеванными тенями. На губах идеальной формы недовольная усмешка. Это выражение не меняется с той минуты, как мы расстались: она ненавидит весь мир и готова сорвать свою злость на первом попавшемся бедняге. Не знаю, много ли парней у нее было с тех пор, как она заявила, что собирается причинить мне такую же боль, как я – ей, но уверен: секс перестал приносить ей удовольствие. Да и как по-другому, если ее тело принадлежит мне, а мое – ей? – Что это за красотка, на которую ты так пялишься? – с любопытством спрашивает Кэл. – Коснешься ее – и ты труп, Лониган, – огрызаюсь я. И направляюсь прямиком к Саванне Монтгомери, чтобы узнать, что она забыла в этом гадюшнике, вместо того чтобы разбивать мечты младшеклассников частной академии «Астор-Парк». Но какой-то чувак из «Сигмы» опережает меня. Упершись локтем в стену над головой Саванны, он чуть ли не трется о нее, пока она не успела отойти от входа. Я хватаю его за плечо. – Тебя ищет твой брат Пол. Облаченный в рубашку-поло слащавый придурок удивленно моргает. – Пол? – Ну, может, Питер или Паркер. Он вот такого роста, – я провожу ладонью где-то в районе собственного подбородка. – Светлые волосы. – А, Джейсон Пруитт? – Наверное. И я не особо вежливо отталкиваю парня от Саванны. – Мне нужно отлучиться на пару сек, – придурок подмигивает моей девочке. – Никуда не уходи, я скоро вернусь. – Что еще за брат Пол? – спрашивает голос за моей спиной. Чертов Кэл. Я резко разворачиваюсь. – Что ты тут делаешь? – Хотел посмотреть, что так привлекло внимание всемогущего Гидеона Ройала. – Он протягивает свою огромную лапищу Саванне. – Кэл Лониган. Можешь звать меня Лонг[1 - Long (англ.) – длинный.]. Она пожимает его руку и не выпускает дольше, чем мне того хотелось бы. – Лонг? Такие прозвища обычно противоречат действительности. Я сжимаю челюсти. Удивительно, что у меня до сих пор все в порядке с эмалью: с нашей первой встречи я только и делал, что изо всех сил сжимал зубы. – Ничего подобного. Это совершенная правда. Ройал может поручиться. Мы вместе в команде пловцов, – Кэл наклоняется, чтобы поцеловать ее пальцы. – А еще лучше, принцесса, давай я сам тебе это докажу. – Она несовершеннолетняя, – тут же вмешиваюсь я. – Вот и нет, идиот! – Сав отдергивает руку. – Мне восемнадцать. А в этом штате, как тебе прекрасно известно, возраст согласия на вступление в половую связь начинается с шестнадцати. – Отвали, Кэл. – Ни за что на свете я не стану называть его Лонг. – Она моя. Ты знаешь правила. Саванна взглядом метает в меня молнии. – Я не твоя. Кэл вздыхает. – Ладно, ладно. Но следующая – чур, моя. Я не отрываю взгляда от Сав. – Это все ты. – Я тебе не какой-то кусок мяса, Гидеон, – огрызается она. – Ты не имеешь права относиться ко мне как к добыче на охоте. Я не обращаю внимания на ее слова, потому что меня интересует ответ на куда более насущный вопрос. – Что ты здесь делаешь? Она улыбается, но улыбка получается какой-то вымученной. – Приехала посмотреть, что да как. Подумываю поступить в этот колледж. Одна половина меня ликует, другая – негодует. Я уже ненавижу себя, так зачем мне каждый божий день сталкиваться с живым напоминанием о том, какое я ничтожество? Совершенно не за чем. – Не считаешь, что тебе будет неприятно учиться в одном колледже со мной? – Почему же? – холодно отвечает Сав. Девчонке удалось бы провести меня, не знай я ее так хорошо, но мне видно, как в голубых глазах мелькнула обида. – Мы оба знаем, почему: поубиваем друг друга. – Какая бы дистанция ни лежала между нами, сколько бы тел ни стояло, это притяжение невозможно игнорировать. Как и нашу невидимую связь. И прошлое. Как бы мы ни старались, но, снова оказавшись вместе, лишь причиняем друг другу невыносимую боль. – Я уже мертва. Кому как не тебе это знать. Ведь это ты вонзил нож мне в сердце. – Саванна отталкивает меня, обдав жаркой волной аромата увядших магнолий, и скрывается в толпе жмущихся друг к другу потных тел. – Бро, сдается мне, ты ей не очень нравишься. – У меня за спиной с бесстрастным выражением лица появляется товарищ по команде. – Ты просто знаток человеческих душ, Кэл. – Без обид. И где ты убил ее в первый раз? Если это не секрет, конечно. – В старшей школе, – отвечаю я, выискивая взглядом Сав, но здесь слишком темно, – где же еще? Три года назад – Последний год, Джи, и мы оторвемся по полной! – кричит, высунувшись из люка моей тачки, Гамильтон Маршал Третий, больше известный как Три. Девушка Три, Бейли, тянет его за джинсы. – Сядь, дурак, пока не остался без головы! Он неохотно опускается обратно на заднее сиденье. – Я сажусь только потому, что беспокоюсь за тебя, детка. Ведь если мне отрежет голову, ты будешь мучиться до конца своих дней, а этого я хотел бы для тебя меньше всего на свете. И для тебя, Джи. – Он хлопает меня по плечу. Бейли фыркает. – Ха, не дождешься! Мы с Гидеоном утешим друг друга и забудем о тебе. – Джи, скажи, что этого не будет! – Три драматично прикладывает ладонь к своему сердцу. – Ты же не поступишь со мной так по-свински! – А братский кодекс действует после смерти? – Но это, конечно, шутка. Я скорее отрублю себе руку, чем прикоснусь к его девушке. – Я позабочусь о тебе, – обращается к Бейли мой брат Рид, расположившийся на пассажирском сиденье. Ему лень даже открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы оторвать голову от мягкого подголовника. – Ну уж нет! Братский кодекс действует даже на небесах, откуда я буду наблюдать за всеми вами. – Три показывает двумя пальцами на свои глаза, потом обводит нас взглядом. – То есть ты хочешь, чтобы любовь всей твоей жизни и твой лучший друг страдали до конца своих дней только потому, что ты как самый последний идиот высунул башку в люк, когда вышеуказанный друг гонит на сто тридцать? – спрашивает Бейли. – Сто сорок, – поправляю я ее. – Сто сорок, – повторяет она. Три хмурится. – Я не это имел в виду. Рид усмехается. – Значит, ты хотел бы, чтобы мы утешили друг друга, чтобы Гидеон подарил мне лучшие в мире оргазмы, потому что хочешь для меня самого лучшего? Я прячу улыбку. Бейли носит яйца Три в своей сумочке «Прада». – Бз-з-з! Тайм-аут! – Три показывает руками букву «Т». – Получать оргазмы от моего лучшего друга – это уже перебор, даже если я буду мертв. Как мне наслаждаться своей загробной жизнью, если ты здесь будешь предаваться любовным утехам с Джи? Ладно, одно яйцо. – Значит, лучше с незнакомцем? – Конечно! А значит, Рид тоже исключается. Рид поднимает палец вверх, давая нам понять, что все слышит. – Тебе уже пора с кем-нибудь замутить, Гидеон. Так безопаснее, – обращается ко мне Бейли. – Почему это? – Во-первых, потому что ты лишь подливаешь масла в этот огонь страстей и конкуренции. Ведь Истон теперь тоже в «Асторе». Из-за вас троих женская половина школы потеряла покой. А во-вторых, серьезные отношения – это залог здоровья. Не нужно переживать из-за всяких там венерических заболеваний или о том, что какая-нибудь девчонка проколет презерватив. Я права, Три? – Права, детка. Бейли уже год принимает противозачаточные. – Как и большинство других девчонок, – по-прежнему не открывая глаз, вставляет Рид. – Как насчет Эбби Уэнтворт? – предлагает Три. – О, нет! – возражает Бейли. – Что не так с этой Уэнтворт? – спрашиваю я, бросая взгляд на Рида: пару недель назад он тусовался с ней на вечеринке Джордан Каррингтон. – Она вроде милая. – Конечно, она кажется милой! Но такие девчонки все из себя белые и пушистые, только когда рядом парни, а на самом деле они мелочные и обожают манипулировать. – Бейли морщит нос. – А хуже всего то, что про нее и слова-то плохого сказать нельзя. Получается, как будто мы завидуем ей или типа того. Три притягивает к себе голову Бейли, чтобы поцеловать. – Не волнуйся, малышка. Мы уверены, что ты не такая. – Знаю, – отвечает Бейли, потрепав его по голове как послушного пса. – А как насчет Джуэл Дэвис? Вот уж кто по-настоящему порядочная. – Скука, – встревает Рид. И я с ним согласен. – Это последний год в школе, я не хочу ни с кем встречаться. Потом будет сложно расставаться и все такое. – Уф, ну и ладно! – Бейли отстраняется от Три и скрещивает руки на груди. Три жалобно смотрит на меня. Он ненавидит, когда его девушка злится. – Какие планы на вечер? – со вздохом спрашиваю я. Бейли тут же оживляется. – Давайте встретимся в девять у «Ринальди» и поедим мороженого! – Хорошо. – Я занят, – отвечает Рид. Занят он, ага. Наверное, собирается ехать драться в доки. – Я приду, – заверяю я Бейли, пока Три опять не начал бросать на меня жалобные взгляды. Бейли вытаскивает телефон и принимается рассылать сообщения всем своим друзьям. – Какие-нибудь конкретные пожелания? Эмилия, Саша, Дженет? – А разве Дженет не встречается с Дэном Грейбером? – спрашивает Три. – На прошлой неделе, на вечеринке Коннера Милла, я видел, как они сосались на пирсе. – Правда? Если и так, я ничего об этом не знаю. – Бейли делает запись у себя в телефоне. – Как насчет сестер Монтгомери? – Сестер? Я думал, Шиа – единственный ребенок в семье, но все равно нет, спасибо. – Меня даже передергивает. – А с Шией-то что не так? – спрашивает Бейли. – Она дружит с Джордан Каррингтон. Я лучше отрежу себе член, чем суну его в кого-нибудь из ее окружения. – Не знала, что ты так сильно ненавидишь Джордан. Нет, она, конечно, та еще змеюка, но мне всегда казалось, что парни замечают только ее сиськи и задницу. – Эй, а как же я? – спрашивает Три. – Я же рассказывал тебе, как она приставала ко мне на тренировке. До сих пор переживаю психологическую травму. Рост Три под два метра, а телосложением он напоминает кирпичный дом. Конечно, Три шутит, рассказывая нам, как испугался маленькой Джордан Каррингтон. Его пригласили в Луисвилл на полную футбольную стипендию. Бейли, конечно, тоже будет учиться там. Она же должна защищать свои инвестиции. – Поэтому у тебя есть я, малыш. – Она хлопает его по плечу. – Так, вернемся к списку приглашенных. Монтгомери – да или нет? – Как хочешь, мне без разницы. – Я все равно не собираюсь ни с кем из них спать. – Приглашай всех, кого… И в эту самую секунду мой взгляд останавливается на ней. 2 Саванна Три года назад На школьную парковку въезжает черный «рендж ровер», и я впиваюсь в руку сестры. – Ай, мне больно! – вырываясь, вскрикивает та. Я чуть не падаю, споткнувшись на ровном месте, но быстро распрямляю спину и плечи. – Вот он, – шепчу я, поправляя волосы. Шиа бьет меня по руке. – Что я говорила тебе сегодня утром?! Держись как ни в чем не бывало. Девчонки так и бросаются к ногам Гидеона Ройала по сто раз на дню. Если хочешь выделиться на их фоне, веди себя так, словно его не существует, иначе окажешься среди остальных побирушек. – Она вздыхает. – Боже, как же это все унизительно! – Тогда уходи, – отвечаю я уголком рта. От ее постоянной критики моя самооценка ничуть не повышается. – Я не могу уйти. Мне нужно поддерживать свою репутацию, и я не позволю тебе опозорить нас. – Сестра берет меня под руку. – А теперь улыбайся, чтобы все были уверены, что сестры Монтгомери любят друг друга. – Мы и так любим друг друга, дурочка. К тому же я собираюсь стоять за камерой, а не перед ней, – напоминаю я о своих планах стать режиссером и сценаристом. – Как скажешь. Но Шиа прижимается ко мне, и эта не высказанная словами поддержка придает мне сил и немного успокаивает. За рулем, как всегда, Гидеон. Сегодня с ним Рид, но парочку на заднем сиденье я не знаю. – Кто там с Гидеоном? – спрашиваю у сестры. – Три и его девушка Бейли, – сквозь фальшивую улыбку отвечает Шиа и машет рукой компании девчонок слева от нас. Она обменивается с ними воздушными поцелуями и слегка обнимается: никакого тесного контакта, чтобы не помять одежду и не испортить макияж. И теперь я даже их понимаю. Сегодня утром у меня ушел час на то, чтобы наложить эти тысячи слоев тона. На моих губах три разных оттенка помады. Шиа сказала, сейчас в моде градиент. Я пять часов подряд смотрела на повторе видео из «Ютуб», чтобы добиться нужного эффекта. Я смущенно облизываю губы и получаю удар локтем в бок. – Сотрешь всю помаду, – шепчет мне сестра. Я приоткрываю рот. – А теперь ты похожа на рыбу. Я поджимаю губы. Шиа вздыхает. – Ты просто ходячая катастрофа, блин! – Что? – Я оглядываю свою школьную форму: где-то пятно или гольфы спустились? – Ничего. Мелочь справа от тебя. Улыбайся, – приказывает сестра. – Доброе утро, Джо, Тали! – Шиа! – К нам подбегают две девчонки, громко цокая каблуками по тротуару. – Джо, какое классное пальто! Это… «Джей Крю»? – с тошнотворно фальшивой улыбкой спрашивает Шиа. Мы с Тали даже ахаем от такого оскорбления. Джо прищуривает глаза. – Ты стала проводить слишком много времени с деревенщинами и теперь не можешь отличить приличный бренд от масс-маркета? Это же «Фенди»! – Она хватает Тали за руку. – Пойдем отсюда, мне не нравится ходить рядом с урнами. Джо сердито шагает прочь, волоча за собой Тали. – Что это было? – спрашиваю я. Стычка закончилась, не успев даже начаться, и до меня не дошло, кто же выиграл. – Внимание, цель приближается, – отвечает Шиа. – А это было для того, чтобы избавиться от соперниц. Джо пытается залезть в штаны Гидеона с тех пор, как узнала, что такое пенис. – Ясно, э-э-э, спасибо! – Видимо, победа все-таки за моей сестрой. Но что за странная битва… Она изящно фыркает. – Хочешь поймать большую акулу? Тогда избавься от другой приманки. – Она машет рукой, чтобы поприветствовать Гидеона. – Доброе утро… Но какая-то девчонка уже перехватывает его. – О боже, только не она, – с отвращением бормочет себе под нос Шиа. «Не она» – это Джордан Каррингтон. В «Астор-Парке» – или «Зоопарке», как я его называю, – полно жестоких и подлых тварей, но Джордан представляет самую большую угрозу. Шиа рассказывала мне, что уже на второй день после своего зачисления она завязала ссору с самой популярной девчонкой из выпускного класса, Хизер Ланж. Эти две выяснили отношения, оскорбляя друг друга такими выражениями, что даже я съежилась, услышав их, хотя лично при этом не присутствовала. Хизер Ланж ушла из «Астора» после Дня благодарения. Я решила, что ее отец потерял работу и больше не мог позволить себе оплачивать ее обучение. Мне и в голову не приходило каким-то образом связать ее уход с Джордан. Но лишь до того момента, пока наш папа не вызвал меня и Шию на серьезный разговор и попросил быть вежливыми с Джордан Каррингтон. Помню, я тогда еще спросила, почему. «Потому что она мстительная маленькая зазнайка, которая крутит своим стариком как хочет». Шиа приняла это как должное и с тех пор ведет себя так, будто Джордан святая. Она не критикует ни одежду, ни сумочки, ни обувь Джордан. Что уж говорить о том, чтобы встать на пути этой пираньи, приготовившейся вцепиться в мальчишек Ройалов. – Доброе утро, Гид, Рид, – щебечет она. – Вот дрянь, – Шиа снова хватает меня за руку и начинает тащить в сторону: – Пойдем. Я же остаюсь на месте. – Нет! С чего это? – Не стоит связываться с Джордан. Давай посмотрим со стороны, на кого из Ройалов она нацелилась. – Нет, – я выкручиваю руку, чтобы освободиться от хватки сестры, – мне нужен только Гидеон, остальные Ройалы мне неинтересны. Шиа продолжает упорствовать. – Это тебе не ресторан! Ты не можешь вот так, запросто, прийти, взять меню и потребовать себе одного из них! Я бросаю на нее сердитый взгляд. – А не это ли делает Джордан? Решает, кого из Ройалов ей хочется заполучить? – Ты не Джордан. – И слава богу! Но я не затем вставала сегодня в пять утра и тратила два часа, выпрямляя волосы и нанося макияж, чтобы сдаться еще до того, как мне выпадет шанс представиться. – Я скрещиваю руки на груди. Шиа тяжело вздыхает, показывая свое раздражение. – Ладно, но если Джордан ополчится на тебя, мы незнакомы. – Она поднимает подбородок, поправляет блейзер и растягивает губы в своей лучшей, дружелюбной улыбке. – Ты как будто борешься за титул «мисс Бэйвью». – Заткнись и улыбайся, тупица, – отвечает сестра сквозь зубы. – Они уже рядом. Я разворачиваюсь, запутавшись в собственных ногах и снова чуть не упав. Шиа сказала правду: Гидеон всего в нескольких шагах от нас. Так близко, что я могу любоваться его спортивным телом в обтягивающей футболке под расстегнутой рубашкой и школьным пиджаком. Видимо, Три говорит ему что-то забавное. Уголок рта Гидеона приподнимается. Девушка шлепает Три по руке. Гидеон пытается спрятать свой смех, закрыв нос рукой, но Бейли все равно слышит его и тоже бьет. Он хватает ее за плечи и прижимает к себе. – Везет же ей! – вздыхаю я. – Угу, – соглашается Шиа. Мы вместе наблюдаем, как Три забирает Бейли у Гидеона и что-то говорит ему, делая вид, что разозлился. Гидеон невинно поднимает руки вверх. Джордан все это время идет рядом с ними, но только Рид уделяет ей хоть какое-то внимание. Может, Джордан все-таки мне не помеха? Непохоже, чтобы Гидеон проявлял к ней хоть каплю интереса. Боже, как же он красив! Солнечные лучи как будто следуют за ним, расцвечивая его идеальное тело волшебными осенними красками. Я могла бы смотреть на него… Перед моими глазами появляется какое-то мутное пятно. – Привет, Шиа, – говорит оно. – Кто это? Я вытягиваю шею, чтобы пятно мне не мешало, но оно тоже двигается. Нахмурившись, я поднимаю глаза и вижу квадратную челюсть Эйдена Кроули, ученика выпускного класса, и его двух миньонов, «Тупого» и «Еще Тупее». – Это моя сестра. – Шиа перекидывает волосы через плечо. – Саванна, это Эйден Кроули. – Да, я знаю. Рада знакомству. – Я протягиваю руку, по-прежнему стараясь отыскать глазами Гидеона. Черт, из-за этого придурка Эйдена он может пройти мимо. Я почти не замечаю, как Эйден сжимает мои пальцы в своих и шагает ближе. – Ух ты! А маленькая Саванна Монтгомери выросла! По-моему, когда я видел тебя в последний раз, ты носила брекеты и твои волосы были другого цвета. – Удивительно, что могут сотворить утюжок для выпрямления волос и косметика. – Елейный, с капелькой яда голос принадлежит Джордан. Я застываю, осознав, что она остановилась прямо напротив нас. Ее улыбка похожа на предостерегающий оскал, но мне все равно, ведь Гидеон тоже остановился! – Жаль, что от этой вони младшекурсников ничто не спасает, – продолжает Джордан. – Даже бутылка дорогущего парфюма. – Когда-то мы все учились в младших классах, – напоминает ей Бейли. – Но Джордан всегда пахла розами, верно? – говорит Эйден. – Полная чушь, – кашляет в кулак Гидеон. Джордан бросает на него сердитый взгляд и берет под руку Эйдена. – Как скажешь, Эдди. Эдди? Я выгибаю бровь, глядя на Шию, но сестра снова пихает меня локтем под дых. Черт! И как, скажите на милость, мне стоять с прямой спиной, если она все время так делает? Я отталкиваю ее в сторону, но осторожно, чтобы никто не заметил. Мое внимание привлекает сдавленный смешок. Я поднимаю глаза и вижу, что Гидеон улыбается нам. – Сразу понятно, что вы сестры, – говорит он. – Мы с братьями ведем себя точно так же. – Ага, жить с ними невозможно, но мама говорит, что убивать их тоже нельзя. – Я ерошу волосы сестры. – Перестань! – Она отбивается от моей руки и бросает на меня испепеляющий взгляд. – Ох уж эти братья и сестры. Но они самые лучшие, правда? – Гидеон подмигивает мне. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. – Д-да, с-самые л-лучшие, – запинаясь, соглашаюсь я. Шиа издает стон. Все остальные улыбаются. Все, кроме Джордан. Она закатывает глаза и второй рукой цепляется за локоть Гидеона. – Пойдемте, ребята, – говорит дьяволица, уводя от нас всю компанию. – Я тут подумываю закатить вечеринку, и мне нужна ваша помощь, чтобы определиться с выпивкой. Кстати, я уже рассказывала вам, что мой папа работает с агентом Кендрика Ламара? Может, нам попросить его выступить на Осеннем балу? Гидеон тут же приободряется. – Кендрик Ламар? Это будет круто, Джордан. – Знаю! У него такая интересная музыка! Они отходят все дальше, и нам с Шией не слышно, что еще она говорит. – Она и правда знакома с Кендриком Ламаром? – интересуюсь я вслух. – Все может быть, кто знает, – Шиа поворачивается и поправляет воротник моего блейзера: – Ты отлично справилась, но в следующий раз, пожалуйста, постарайся изъясняться законченными предложениями, когда Гидеон рядом. Никто не захочет встречаться с идиоткой. Я краснею. – Спасибо, Шиа. Она игнорирует мой сарказм и треплет меня по щеке. – Не за что. Пойдем в школу. Мы идем вслед за компанией и у самой лестницы натыкаемся на стоящую в одиночестве Джордан, которая что-то печатает в телефоне. Я хочу молча пройти мимо. Считаю, незачем будить спящего медведя. Но Шиа останавливается. – Привет, Джордан. Джордан чуть приподнимает голову – не смотрит на нас, но отмечает наше присутствие. – Шиа, скажи своей сестре, чтобы она держала рот закрытым. А то залила слюнями туфли Гидди. – Я передам ей, – сухо отвечает Шиа и тянет меня вверх по ступенькам, чтобы я не успела ответить какой-нибудь колкостью. – Гидди? – возмущенно спрашиваю я, как только за нашими спинами закрываются двери школы. – Да уж, прямо воротит, – соглашается сестра. – Но от этого никуда не деться. Джордан на самом верху. Тебе не поздоровится, если вздумаешь конфликтовать с ней. «Зоопарк» становится настоящим кошмаром, хотя ничего удивительного. Я провожу рукой по своим гладким волосам. В этой школе учится несколько сотен детишек из самых привилегированных и богатых семей юга. Но даже здесь своя иерархия. Есть «старые деньги» – потомственные аристократы, но никто не любит признавать их корни. Есть те, кто нажил свое состояние совсем недавно и зачастую не очень-то честными путями. И есть те, кто учится по стипендии, и они стараются либо войти в семью с деньгами, либо создать собственное наследство. Короче говоря, здесь каждый так и норовит стащить обед у другого. Так же было и в средней школе. Наверное, именно там мы начали понимать, насколько все зависит от того, как близко к «Мейфлауэру»[2 - Название корабля, на котором первые поселенцы Новой Англии пересекли Атлантический океан.] простираются наши семейные древа. Наша с Шией семья принадлежит к «новой аристократии», получающей прибыль от серийного производства. А вот Ройалы – к «старым деньгам». Таких семей осталось не так много, особенно тех, у кого действительно есть деньги. Думаю, по этой причине большинство девчонок с таким рвением охотится за пятью братьями Ройал. Это шанс облагородить свое семейное древо. Но я не потому влюблена в Гидеона Ройала и не потому, что он сногсшибательно красив. Нет, конечно, я не могу не замечать его высокую, спортивную, мускулистую фигуру и темные волосы, но дело не в них. Все потому, что Гидеон Ройал, несмотря на все слухи о его холодности, проявил ко мне доброту как раз в тот момент, когда я нуждалась в ней больше всего на свете. Я никогда не забуду этого. Тогда он украл мое сердце, и оно всегда будет принадлежать только ему. И теперь у меня есть всего год на то, чтобы завоевать его. 3 Гидеон Наши дни Огни в окнах дома сестринства начинают выключаться один за другим, как будто гасят пламя свечей. Я поднимаю к губам банку с пивом. Где-то в одной из этих комнат Саванна. Она раздевается, чистит зубы, залезает под одеяло. Она всегда спит в шортах и майке. Когда мы стали встречаться, она забрала у меня мои. Интересно, в чем она спит сейчас? Чья это одежда? Сколько парней видели ее раскрасневшиеся щеки и обнаженные плечи? Многие ли из них проводили пальцем дорожку по ее коже над резинкой шортов и чувствовали, как она вздрагивает, как откликается ее тело? Раздается звук мнущегося металла: мои пальцы слишком сильно сжали пивную банку. – Она красивое привидение, – подает голос Кэл с тротуара рядом со мной. Я ослабляю хватку вокруг банки и сажусь на бордюр к другу. – Самое лучшее. Саванна привлекла мое внимание в свой первый школьный день. Но она выделялась не только своей внешностью. В ее глазах светились радость и восторг. Для нее каждый день был захватывающим приключением. До того, как я разрушил ее мир. – Она бросила тебя? – Типа того. Кэл сочувственно вздыхает. – Наверное, ваше расставание было не из гладких. Ты поэтому здесь ни с кем не встречаешься? Поэтому и потому, что начал ненавидеть секс, но об этом я не хочу ни с кем разговаривать, даже с Кэлом. Куда проще, если причиной того, почему я не сплю с девчонками из кампуса, будет мое разбитое сердце. – Именно поэтому, – признаюсь я, беру следующую банку и делаю большой глоток. Кэл тоже допивает свое пиво и тянется еще за одним из ящичка, который мы купили в круглосуточном магазинчике в начале улицы. – Ходили слухи, что ты гей. – Знаю. – В колледже, если ты каждую свободную минуту не трахаешь какую-нибудь девчонку, тебя автоматически зачисляют в гомики. Люди вообще часто делят мир только на черное и белое. – Прости, если разочаровал. – Нет, конечно. Я всегда знал, что это чушь. Ты ни разу не посмотрел на мою офигенную задницу. – А вот и неправда. – Я считаю окна в доме, гадая, в какой из комнат она остановилась. – Я видел твою задницу миллионы раз. У тебя несимметричные ягодицы. – Что?! – восклицает Кэл. – Да ну на фиг! Он приподнимается с бордюра, чтобы рассмотреть себя сзади. Я усмехаюсь, проглатывая пиво. – Ты больше работаешь левой частью, чем правой. – Я должен это увидеть. – Он встает на ноги и протягивает мне свой телефон. – Сфотай меня. – В смысле твою задницу? Он выпячивает свой зад прямо мне в лицо. – Конечно, мою задницу! – Кэл похлопывает одной рукой по своей левой ягодице, а второй приподнимает толстовку. – Не может быть, чтобы мои ягодицы были разного размера! – Я не буду фотографировать твой зад, Кэл. – Я отпихиваю его тыльную часть от своего лица. Она загораживает мне весь вид. Еще одно окно стало черным. – Почему нет? Я должен знать, – не унимается друг. – Иначе теперь спать не буду. – Твои джинсы мешают. На фотке будет видно только их. – Ладно. – Он начинает расстегивать ремень. – Господи, Кэл, какого черта?! – Я хватаю пояс его джинсов и натягиваю их обратно. – Мы не настолько пьяны, чтобы заниматься такой херней. Дверь в доме напротив открывается. Мы с Кэлом замираем на месте. Из дверного проема появляется фигура, и у меня перехватывает дыхание. Но вот она подходит ближе, и я выдыхаю. Это не Саванна. Даже в темноте я уверен в этом на сто процентов. Если бы это была она, даже воздух изменился бы, моя кожа натянулась бы и стало трудно дышать, звезды засияли бы ярче и ночное небо перестало бы казаться таким гнетущим… Нет, это точно не Саванна. Это девчонка из нашей команды, Джули Кантор. – Может, вы передвинетесь под свет уличного фонаря? Мы пытаемся снимать вашу импровизированную порнуху, но освещение никуда не годится, – приближаясь, говорит она. Кэл машет ей одной рукой, второй по-прежнему сжимая пояс своих джинсов. – Джули, нам нужно узнать твое объективное мнение. – Он разворачивается к ней задом. – Мои ягодицы действительно разного размера? Открыв банку с пивом, я протягиваю ее Джули. – Если не ответишь, он снимет джинсы и попросит тебя сфотать его задницу. – О, пусть продолжает, – весело отвечает она и тут же показывает рукой на входную дверь дома сестринства: – Но, как я уже сказала, мои сестры хотят разглядеть все как следует. Какой смысл устраивать шоу, если его никто не увидит? – Правда? – Кэл кажется растерянным. Я решительно качаю головой, но это уже бесполезно. Джули сказала ему снять штаны, и обычно он поступает так, как она говорит, потому что не может думать за себя, когда эта девчонка рядом. Эти двое уже давно должны начать встречаться. Они напоминают мне Три и Бейли. – Нет, милый, – вздыхает Джули, садится на бордюр рядом со мной и хлопает ладонью по свободному месту: – У тебя отличная задница. Садись. Чуть помедлив, Кэл (вполне ожидаемо) опускается рядом с ней. – Наш президент собиралась звонить в полицию и жаловаться на подозрительную личность, ошивающуюся у нашего дома, но я сказала ей, что ты уже жестоко наказан и страдаешь, – сообщает мне Джули. – Разве? – Я откидываюсь назад, пытаясь угадать, за каким из темнеющих окон скрывается Сав. Черт, что я буду делать, если она действительно поступит в этот колледж? Наверное, разобью палатку у этого дома и буду жить в ней. – Ты уже полчаса пьешь здесь с Кэлом и с тоской вглядываешься в тень своей бывшей девушки. Даже не буду пытаться отнекиваться. – Вообще-то, я так и не смог узнать, в какой комнате она остановилась, так что вряд ли вглядываюсь в ее тень. Но ты можешь помочь мне, показав окно ее комнаты… – Зачем? Собираешься разрушить стены замка, не переставая рассматривать их, и победить дракона пристальным взглядом? – И кто дракон: ваша курица-наседка или президент? – Нет, – Джули, рассмеявшись, делает глоток пива, – это сама Саванна. Когда я выходила из дома, она изрыгала пламя. – Правда? Это хорошо. – Я перестаю что есть сил стискивать пивную банку. А может, мне просто стало легче дышать. – Радуешься тому, что твоя бывшая злится на тебя? – спрашивает Кэл. – Сав уже два года как ледышка. Так что да, я рад, что она злится. Значит, я по-прежнему волную ее. – Вообще-то, это не так работает, – возражает мой друг. – Ты должен делать ее счастливой, а не злить. Когда люди злятся друг на друга, они расстаются и больше никогда не сходятся. Мои родители ненавидят друг друга, поэтому и развелись. – Он поворачивается к Джули. – Я прав? Она чуть пожимает плечами. – Наверное. А может, наш Гид предпочитает выдавать желаемое за действительное или та девчонка, эмоционально высказавшаяся о подлом мерзавце, который сам у себя отсасывает, действительно еще что-то чувствует к нему. Эти два клоуна смотрят друг на друга и, в унисон произнеся «Не!», начинают ржать. Кэл приходит в себя и говорит: – Было бы здорово уметь отсасывать у самого себя. Я в таком случае вообще из дома не выходил бы. Но… тогда я считался бы геем? Или это был бы инцест? Джули закатывает глаза, но обнимает его рукой за плечи. – Это была бы мастурбация. – Да, точно. Какая ты умная! Я утыкаюсь лбом в пивную банку. Нет, серьезно, этому парню нужно заклеить рот. – Значит, вы с Саванной встречались в старшей школе? – спрашивает Джули. – Угу. – Не представляешь, как много девчонок внутри этого дома выдохнут, когда узнают об этом. Ходили слухи, что ты гей. Теперь, пусть даже ты бисексуал, у них появился шанс. Кэл поднимает руку. Джули вздыхает. – Да, Кэл? – Если он по уши влюблен в одну девчонку, каким образом у остальных может появиться шанс? А это хороший вопрос. Склонив голову, я смотрю на Джули, которая отвечает: – Девчонки считают, что, когда ты разлюбишь ее, из тебя получится отличный парень. В доме все только и говорят о том, какой ты романтичный и из тех парней, которые знают, как любить. Сейчас редко кто способен на беззаветную любовь. – Мне страшно за вашу логику, раз все вы считаете, что я знаю, как любить. Если бы я знал, то разве сидел бы здесь сейчас? – Я показываю рукой на край тротуара. – Безответная любовь – самая романтичная, – объявляет Джули. Мы с Кэлом озадаченно переглядываемся над ее головой. – Нет, я никогда не разлюблю ее, – говорю я Джули. – Но ведь вы уже давно расстались, разве нет? Саванна сказала… – она закусывает губу и отводит взгляд. Я хватаю ее за руку. – Что сказала Сав? Джули качает головой. – Я не могу. Это против женского кодекса. – Чушь! – вмешивается Кэл. – Мы в одной команде. Значит, мы важнее. – Да, – соглашаюсь я, – мы важнее. Помнишь, мы разрешили тебе поставить на повтор песню из «Русалочки» во время тренировок на первом курсе? – Даже не вспоминай об этом! – стонет Кэл. – Черт, ее потом не выгнать из головы! – Я так хочу убежать туда, где солнца свет, – раскинув руки, начинает петь Джули. – Где танцуют русалки, к счастью спеша со всех… – она стучит пальцем по щеке, как будто забыла слова: – Как говорят они? Ах, плавников![3 - В русском озвучивании мультфильма «Русалочка», снятого на студии «Уолт Дисней», эта строчка звучит так: «Я так хочу убежать туда, где солнца свет, где танцуют люди, к счастью спеша со всех… Как говорят они? А, ног!». Джули немного изменила слова оригинала.] Кэл закрывает ей рот рукой, чтобы помешать допеть до конца. – У нас не так много пива, чтобы пережить эту ночь. – Он поворачивается ко мне. – Быстрее начинай петь что-нибудь другое! – Нет, Джули, ты у меня в долгу, – настаиваю я. – Что сказала Саванна? Девушка вздыхает, но сдается. – Она сказала, что вы расстались сто лет назад и, если кто-то из дома хочет тебя, пусть забирает. Это прямое попадание. Я снова смотрю на дом. Саванна вдруг оказалась на моей территории, и это произвело на меня эффект разорвавшейся бомбы. Она никогда не изменит своего мнения, если я ничего не сделаю. Пока Сав училась в «Астор-Парке», а я – здесь, в колледже, было легко притворяться, что она не оставила наше прошлое позади, что она приедет ко мне сюда и когда мы закончим колледж, то будем жить вместе долго и счастливо. Но сегодняшний вечер открыл ту горькую правду, с которой мне так не хотелось мириться. Сав – красивая, чудесная девушка, которая скоро залечит свои раны и сможет найти другого, кому подарит свое сердце. Что будет ужасной ошибкой, потому что оно принадлежит мне. Она отдала мне его, когда ей было пятнадцать лет, и я не собираюсь возвращать его обратно. Сав должна знать это. – Доставай телефон, позвони ей и скажи, чтобы она вышла на улицу, – решительно обращаюсь я к Джули. Она закатывает глаза. – И зачем мне это делать? – Потому что ты романтик. – Ничего подобного. – Джули, ты рассказывала нам целые истории о том, как твои носки могут сочетаться лишь в определенные пары, потому что они созданы друг для друга и не смогут сосуществовать с другими носками, ибо это нарушит равновесие во всей вселенной! – Хочешь сказать, что вы с Саванной созданы друг для друга? Я поднимаю руку и перекрещиваю указательный и средний пальцы. – Нам предназначено быть вместе самой судьбой, но ряд обстоятельств заставил нас разойтись. Смотри сама: из всех колледжей, куда Саванна могла бы поступить, она выбрала мой. Неужели ты хочешь встать на пути у истинной любви? Джули вздыхает и достает телефон. – Чего не сделаешь ради вас, ребята. – Она нажимает кнопку. Мой пульс ускоряется. – Эй, Лу, вытащи к нам Железную деву, ладно? Гидеон Ройал издал указ. Я поднимаюсь и иду к входной двери дома, которая открывается, и в проем выпихивают девушку. Одна из стоящих внутри показывает ей рукой уходить прочь и захлопывает дверь прямо перед носом Сав. Стоит ей увидеть меня, как она начинает колотить в дверь и кричать: – Впустите меня! Здесь какой-то подонок! Я скрещиваю руки на груди. – Предательницы. На твоем месте я вступил бы в другое сестринство. Она, не обращая на меня внимания, продолжает стучаться. К счастью, ей никто не открывает. Парочка сестер выглядывает из окна. Я дружелюбно машу им рукой, а Саванна рычит от отвращения. Ее мольбы остаются без ответа, и она поворачивается ко мне лицом. В ее глазах полыхает злость. Мое сердце начинает биться еще быстрее и громче. Сейчас она выглядит такой сексуальной. Я протягиваю к ней руку, но она ударяет по ней. Джули и Кэл явно забавляются, наблюдая за нами с противоположной стороны улицы. – Пни его по яйцам! – велит ей Джули. – Не-е-ет! – кричит Кэл, одной рукой стараясь закрыть свое собственное хозяйство, а второй – рот Джули. – Останемся и устроим шоу для почтенной публики или уйдем в более укромное место? – Я бросаю многозначительный взгляд на парочку. – Дурацкие «Дельты». – Саванна пинает металлические перила крыльца, снова поднимает на меня злобный взгляд, но понимает, что выбор у нее небольшой. – Куда? В мою комнату? На частный остров? На Марс? Куда-нибудь, где будем только мы вдвоем? Нет, на это она ни за что не согласится. – Там есть кафе, – я киваю в направлении начала улицы, – работающее круглосуточно. – Неужели в ее глазах только что мелькнуло разочарование? Я поднимаю брови. – Или можем пойти ко мне. Саванна засовывает руки в карманы своего худи. – Кафе сойдет. Она быстрой походкой устремляется по тротуару. Видимо, то разочарование было игрой моего воображения. Я догоняю ее в два шага и хватаю за запястье: – Кафе в той стороне, – и показываю в противоположнном направлении. – Ну да, точно. – Саванна стряхивает мою руку и старается идти как можно дальше от меня, настолько, насколько позволяет ширина пешеходной дорожки, и даже выходит на газон. Я тоже засовываю руки в карманы, чтобы подавить желание снова схватить ее за руку. – Куда ты еще сегодня ходила? – спрашиваю я, пытаясь завязать непринужденную беседу. Все братства и сестринства устраивали вечеринки по случаю окончания учебного года. Она перечисляет мне несколько братств, и я хмурюсь. В каждом из них были сотни голодных парней. – Я тоже там бывал, но тебя не видел. – Если честно, я ходил из дома в дом, но так и не нашел ее. Поэтому и оказался на бордюре перед строением одного из сестринств, где, как услышал, она остановилась. Оказалось, что это отличный план. Хороший знак. – Я нигде подолгу не задерживалась, – Саванна умолкает, а потом спрашивает: – Что ты сказал Джули, чтобы они выставили меня на улицу? – Правду. – Какую? Признался, что изменил, лгал мне, использовал меня? – Сказал, что ты – моя истинная любовь. Она внезапно останавливается и разворачивается ко мне лицом. Я делаю так же. Ее рука взмывает вверх и с силой бьет меня по лицу. Я прижимаю ладонь к щеке. – Я не стану извиняться. – Сав просто кипит от злости. На моем лице медленно появляется улыбка. Щека горит, но впервые за много лет я снова чувствую себя живым. Пусть она ненавидит меня, но, черт, это значит, что за тоненькой-тоненькой линией есть любовь. Совсем рядом. Я потираю щеку. – Рад, что ты вернулась, детка. 4 Гидеон Три года назад – Беру свои слова обратно. Приглашай Монтгомери. – Я оглядываю коридор в надежде снова увидеть Саванну. Но ее здесь нет и быть не может: я в выпускном, двенадцатом, классе, а она – в девятом, их шкафчики находятся в другом крыле здания. – Ты только что сказал, что не хочешь связываться ни с кем из окружения Джордан Каррингтон, – напоминает мне Бейли. – Я и не буду. Она непонимающе хмурится. – Тогда зачем… – Бейли тут же умолкает. – Так ты имеешь в виду Саванну? Но не слишком ли она мала для тебя? – Чем младше, тем лучше, – говорит Три, хватая меня за плечи и начиная трясти. Он никогда не рассчитывает свою силу. – Их можно всему научить. Сказать, что вы будете видеться только в выходные и лишь тогда, когда у тебя не будет других планов. А, и еще никакого общения во время игр «Тар-Хил»[4 - Tar Heel (англ.) – неофициальное название штата Северная Каролина, США, а также обобщенное наименование спортивных команд Университета Северной Каролины, студентов, выпускников и болельщиков.]. Бейли останавливается, скрещивает руки на груди и смотрит на него, метая взглядом молнии. Но до бедного Три только через несколько секунд доходит, что? он сейчас сказал. Он связывает свои беспечные слова и рассерженное выражение лица своей девушки, и его глаза забавно расширяются от ужаса. Три поднимает вверх обе руки, то ли умоляя простить его, то ли признаваясь в собственной глупости. В его случае, вероятно, все вместе. – Я не хотел обидеть тебя, детка. Мне нравится проводить время с тобой, – заверяет он Бейли, но следующими словами роет себе могилу еще глубже: – Мне нравятся опытные девушки. – Опытные? – вскрикивает Бейли. – Гамильтон Маршал Третий! Ты хочешь сказать, что я распущенная? Она бьет его сумочкой по спине. – Нет, нет, нет! Ты не распущенная. Ты очень целомудренная! Как девственница! Вокруг нас раздаются изумленные возгласы. Бейли становится красной как помидор, а у Три такой вид, будто он хочет умереть прямо здесь и сейчас. Я прислоняюсь к своему шкафчику и с улыбкой наблюдаю за представлением. Три разворачивается, набирает код на дверце ящика Бейли и вытаскивает ее учебники. – Давай я провожу тебя до класса и понесу твои книги, детка. Бейли непреклонна. Она забирает у него учебники. – Сейчас не выходные, детка, и нам необязательно быть вместе. Она отталкивает его в сторону и уходит. Три бежит за ней. – Бейли! Прости меня! Ты же знаешь, я люблю тебя! Бейли влетает в свой класс, оставив его стоять в коридоре с поникшим видом. Он понуро возвращается ко мне. – Гид, – парень чуть не плачет, – почему ты не даешь мне по зубам, когда я начинаю пороть всякую ахинею? – Потому что тогда я остался бы без руки. – Из-за одного удара? – Если бы! Ты несешь подобную чушь целый день. Три морщится. Я обхватываю его рукой за плечи и веду к нашему классу. Первым уроком у нас самоподготовка, что очень хорошо, потому что я ненавижу рано вставать. – Не волнуйся, мужик, к ланчу она тебя простит. – У нас общие второй и третий уроки, – стонет Три. – И все это время она будет взглядом метать в меня кинжалы. – Пусть лучше так, чем если бы она совсем перестала с тобой разговаривать. – Да, игра в молчанку хуже всего, – соглашается друг. – Слушай, ты серьезно насчет этой Саванны? Если так, то она и правда совсем еще ребенок и, когда начнешь подкатывать к ней, тут же превратится в цель. – В смысле? – Парни начнут говорить, что уже трахнули ее. Девчонки станут ревновать тебя к ней. Ты же знаешь, что у нас за школа. – Он по очереди раскидывает руки в стороны. – Змеи – справа, коршуны – слева. – А к каким хищникам относимся мы? – К змеям? – Я предпочел бы коршунов. Они хотя бы парят в воздухе. – Видишь, даже ты хочешь быть выше всех. Я вздыхаю. – С каких пор отношения стали такими сложными? – Играй на своем поле, – советует Три, когда мы подходим к классной комнате. – Не стоит добавлять проблем бедной девятикласснице, особенно если ты не настроен серьезно. Войдя внутрь, мы киваем нескольким одноклассникам и кидаем свои вещи на столик в углу, за которым уже распластался Дейн Ловетт. Его учебники и тетради открыты, но сам он с кем-то переписывается. – Хочу устроить сегодня вечеринку. Типа отпраздновать первый день в школе, начало учебного года, – говорит он, не глядя на нас. – Не, мы пас, идем в «Ринальди», – отвечает Три. – Скукотища, – протяжно говорит Дейн. – Кого ты пригласил? – спрашиваю я, снова думая о Саванне Монтгомери. У нее глаза как у олененка… Не помню, чтобы кто-нибудь смотрел на меня с таким обожанием. Это… так очаровательно. – Как обычно. – Он перечисляет имена. – Тебе стоит пригласить и сестер Монтгомери. Три вопросительно поднимает брови. Я пожимаю плечами. Не знаю, что это, но мне хочется снова ее увидеть. – Ши? – Дейн кивает. – Конечно. Он начинает печатать что-то в телефоне, но вдруг поднимает на меня глаза. – Погоди, ты сказал «сестер»? У Шии есть сестры? – Да, сестра, – весело говорит Три. Дейн морщится. – Разве она учится не в средней школе? – Нет, она в девятом классе. Сегодня первый день здесь. Дейн сразу же оживляется. – О, отлично! Свежее мясо. Мне нравится. – Он высовывает язык и подмигивает нам. Три, глядя на него, проводит тыльной стороной ладони поперек горла, но Ловетт не видит этого. Он увлеченно набирает сообщение в своем телефоне. – Ничто не сравнится с девчонками, у которых нет опыта, – продолжает Дейн. – Они не знают, чего ждать, поэтому можешь делать с ними все, что захочется. – Он поднимает на меня глаза. – Как, ты сказал, зовут ее сестру? Я закрываю ладонью экран его телефона. – Она не для тебя. Дейн замирает. – Что? Теперь очередь Три поржать надо мной. Но мне все равно. Решение принято. Я настроен серьезно, потому что меня бесит даже сама мысль о том, что грязные руки Дейна коснутся Саванны. Очень бесит. – Она не для тебя. – Я забираю у него телефон и кладу на стол. – Найди себе другую девчонку. Саванна Монтгомери не в игре. – С каких это пор? – С этой самой минуты. – Ты? – Дейн, не веря собственным ушам, смотрит на меня, склонив голову. – Разве ты когда-нибудь тусовался с девчонками младше себя? Я всегда думал, что тебе нравятся девушки из колледжа! Ведь они знают, что делают, и никогда не станут виснуть на тебе. Потираю пальцем нос: я вполне мог сказать нечто похожее. Три с силой бьет по спинке моего стула. – А где-то полчаса назад он говорил, что весь этот последний год будет монахом, потому что не хочет разбираться со слезливыми расставаниями, когда придется уезжать в колледж. Дейн молча разглядывает меня несколько мгновений и снова берется за телефон, видимо, решив, что я прикалываюсь. – Так вы идете или нет? – Нет. – Почему? Я только что отправил пять сообщений о том, что вы подвалите. – Мы идем в «Ринальди», – напоминает ему Три. – Ну, тогда приходите потом. Вечеринка, наверное, как раз только начнется. – Я спрошу у Бейли, – отзывается Три. – Ты у Бейли и посрать отпрашиваешься? – ворчит Дейн. Я перехватываю кулак Три, летящий в склоненную голову Дейна. Наш друг снова что-то печатает в телефоне. – Чем, интересно, тебя так зацепила эта Саванна? – бубнит он, стуча пальцами по сенсорной клавиатуре. – Если они с Шией сестры, то она такая же холодная и расчетливая. Я вытягиваю ноги, закидываю руки за голову, закрываю глаза и представляю перед собой лицо Сав. В ней нет ничего от неприветливой ледышки, во всяком случае, не было, когда она смотрела на меня. * * * Рядом с домом Дейна припарковано так много машин, что даже ко входной двери не пробраться. – Оставляй уже машину на лужайке, и все, – стонет Бейли. – Я не хочу идти. – Она просовывает ногу между передними сиденьями. – На мне «лубутены» на десятисантиметровых каблуках. Я сверну себе шею, пока дойду. – Я понесу тебя на руках, детка, – вызывается Три. Я лавирую среди машин на подъездной дорожке и останавливаю свой «рендж ровер» на траве. Три тут же выпрыгивает и оббегает джип, чтобы открыть дверь Бейли. Я даже не собираюсь спрашивать ее, зачем она надела туфли, в которых невозможно ходить. У нее всегда на такие вопросы один ответ: они нравятся Три. В их отношениях главная она, но и то потому, что эта девушка только и думает о том, чтобы сделать его счастливым. Три вытаскивает Бейли из машины, одной рукой обнимая ее, через вторую руку перекинув ноги девушки. – Черт, детка, ты сейчас такая сексуальная, так и съел бы тебя. Он утыкается носом в ее шею, и она радостно взвизгивает. Этот звук странным уколом отдается в моей груди. Я засовываю руки в карманы своих джинсов и направляюсь к воротам, ведущим на задний двор. Осень только вступает в свои права, значит, вечеринка Дейна проходит у бассейна. Во дворе действительно собралась целая толпа – человек сто, не меньше. Пробираясь через толпу, я дружески хлопаю по рукам, спинам, задницам. – «Колу» или «спрайт»? – Дейн протягивает мне две бутылки. Я морщусь. – Пива нет? – Сегодня только коктейли, извини. – Тогда «спрайт». С «колой» намешан ром, а мне не нравится сладкий алкоголь. Я передаю бутылку «колы» назад, Бейли. Рассматриваю лица, мысленно отмечая знакомые, и наконец нахожу ту, ради которой приехал. Она еще не заметила меня, потому что болтает с каким-то парнем, которого я не знаю. Вообще-то, вокруг нее отирается сразу несколько придурков. Я грозно смотрю на Дейна. – Ты кому-то говорил о моем интересе к Саванне? Он пожимает плечами. – Не помню, может, и проскочило в каком-то разговоре. – Конечно. – Ублюдок. – Слушай, этот последний год будет чертовски скучным. Что плохого в том, чтобы немного развлечься? – Он закидывает руку мне на плечо. – У тебя убогие развлечения, Дейн. – Знаю. И я слишком стар, чтобы изменять своим привычкам. Я скидываю его руку со своего плеча и двигаюсь дальше, наступая на чьи-то ноги по пути к Саванне, Шие и этой змеюке Джордан. С ними еще пара девчонок, но я даже не стараюсь вспомнить их имена. Лейтон Парк сидит на краю шезлонга, на котором примостились Саванна и Шиа. Я стучу по его плечу. Он, прищурившись, поднимает на меня глаза, с уголка его рта свисает самокрутка. – Подвинься. Моргнув пару раз, он делает две глубокие затяжки. – Мне здесь нравится. – Он похлопывает по подушке, подвинув свою руку очень близко к попе Саванны. – И вид отличный. Я стискиваю челюсти. Спиной чувствую, как за мной наблюдает половина моего класса. Они хотят увидеть шоу? Кто я такой, чтобы отказать своим друзьям? Я вытаскиваю самокрутку изо рта Лейтона и бросаю в бассейн. Парень тут же отрывает свой зад от шезлонга. – Козел! – орет он, а потом как самый настоящий придурок ныряет в бассейн. – Он вообще в порядке? – спрашиваю я девчонок. Все пожимают плечами, кроме Саванны, которая отвечает: – Он только что закурил ее. Я жестом подзываю к нам Дейна. – Вот, вернешь это ему, когда наплавается. Я протягиваю однокласснику все еще дымящуюся самокрутку, которую типа «бросил» в бассейн, и занимаю освобожденное Лейтоном место. Девчонки смотрят на меня с подозрением, но только у Саванны опять хватает смелости заговорить со мной. – Ты устроил все это, только чтобы сесть на место Лейтона? Я могла бы подвинуться. Шиа хлопает себя ладонью по лицу, а Джордан ядовито усмехается. – Вот почему нам не стоит путаться с учениками младших классов. Вы все такие тупые! Саванна смущенно опускает голову. Господи, какая же все-таки Джордан гадюка! Я почти готов схватить Саванну за руку и утащить отсюда, как в памяти всплывают слова Три. Он сказал, что, если я как-то выделю эту девчонку среди других, она моментально станет целью. И мой друг прав: когда я приехал, парни уже вовсю увивались вокруг нее, а Джордан рыла ей яму. Убегать от трудностей – это не про меня. Я Гидеон Ройал, наследник огромного состояния. И привык получать то, чего хочу и когда хочу. Но, наверное, сейчас впервые в жизни мне нужно сначала получить разрешение. Несмотря на свой юный возраст, Саванна выросла в этом мире. Она должна понимать, что ты либо охотник, либо жертва. Так что позволю ей принимать решение самой. Улыбаясь ей, я протягиваю свою ладонь. – Мне уже надоело здесь. Хочешь прокатиться? 5 Саванна Наши дни – Так ты взяла его руку? – спрашивает Кира из-за своего стола, намазывая лицо ночным кремом. Заячьи уши ободка на ее голове забавно качаются, когда она говорит. Я даже улыбаюсь. – Конечно, взяла. Она не стала бы плакать, если бы послала его ко всем чертям. – Джису набирает на палец немного крема и кидает баночку мне. Я ловлю ее одной рукой, а тыльной стороной ладони второй утираю щеки. Несмотря на замечание Джису, я даже не понимала, что плачу, до тех пор пока не ощутила влагу на руке. – Я взяла его руку, – отвечаю я и, открутив крышку, начинаю намазывать кремом свое покрывшееся пятнами лицо. И почему он до сих пор волнует меня? Ненавижу. Я влепила Гидеону пощечину и убежала, а мои будущие сестры уже ждали меня у двери. Им хватило одного взгляда на мое лицо, и они тут же потащили меня на третий этаж. Там Кира налила три стакана вина, Джису достала набор для спа, и они донимали меня расспросами до тех пор, пока я не начала говорить. Джису сказала, что после откровенного разговора мне сразу станет легче. Может, так и есть. Теперь я и правда чувствую себя гораздо лучше, чем после того, как встретила его на той вечеринке. – Если бы можно было вернуться назад, ты поступила бы так же? – спрашивает Джису. Я делаю глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, и стараюсь вести себя так, как будто раз и навсегда выплакалась по Гидеону Ройалу. – И как только у тебя хватает наглости?! – Удача любит смелых, – парирует он. Я впиваюсь ногтями в ладони. – Мои чувства – всего лишь игра для тебя? Неужели ты настолько деградировал, что теперь ловишь кайф, мучая меня? Он тянется ко мне, чтобы убрать с моего лица прядь волос, но я отхожу назад. Его рука на секунду повисает в воздухе и падает вдоль тела. – Нет! Я бы так не смог. Когда ты грустила, я тоже грустил. Когда ты плакала, я тоже плакал. Но дошло до того, что я больше не мог справляться с этой болью. И закрылся в себе. Точно так же, как это сделала ты. – Не строй из себя жертву, Гидеон. Ты никогда не считался с моими чувствами. Твои же всегда были на первом месте. В этом ваша проблема, Ройалы: вы искренне считаете, что ваша боль, ваши потери и переживания важнее всего на свете. Как будто никто не понимает, как вам, бедненьким, тяжело. – Я закрываю глаза от раздражения. – Может, если бы ты хоть на минуту перестал думать, что мир вращается исключительно вокруг тебя, то поступил бы по-другому. – Я только и делаю, что думаю о тебе каждую чертову секунду, день за днем. Что мне сделать, чтобы ты смогла простить меня? – Ничего. – Да что угодно! – Я больше не хочу быть с тобой. Да, я по-прежнему злюсь на тебя и мне все еще больно. Но это не значит, что мы снова будем вместе. Я уже не та глупая девчонка, какой была три года назад, когда влюбилась в тебя. Не жди ее, она больше не вернется. Он качает головой. – Нет, она никуда не уходила. Она здесь. Я уже бросал тебя одну, знаю, и причинил много боли нам обоим, но хватит уже. Я устал убегать. Устал уходить. – Но не устал причинять мне боль, – злобно отвечаю я. – Тогда зачем ты приехала сюда? – Я всегда этого хотела, Гид, ты и сам знаешь. Мы столько раз говорили, что этот университет – один из самых лучших в стране, где можно учиться на режиссера театра и кино. И я не позволю такой мелочи, как бывший парень, встать на пути у моей мечты. Он кивает. – Хорошо. Тогда еще увидимся. Потом засовывает руки в карманы и разворачивается, чтобы уйти. – И это все? – Я просто в шоке. – Ты заставил моих будущих сестер выставить меня на улицу, только чтобы оставить меня вот так, на тротуаре? – Это стратегическое отступление. И ты же вроде ненавидишь меня? – Он весело машет мне рукой. – Пока, Савидж. Стоит этому прозвищу слететь с его губ, как мое идиотское сердце наполняется тоской по нему. У меня ладонь чешется, но не от боли, а от желания ударить его снова. И снова, и снова. – Я хотела бы сказать, что отказала бы ему, но на самом деле никогда не смогла бы. Да вы сами посмотрите: я ушла с ним! Позволила ему задеть свое сердце. – Я падаю спиной на кровать. – Эх, каждая из нас когда-нибудь вела себя как дура из-за какого-нибудь парня, – говорит Кира. Джису согласно кивает. – На первом курсе, во время весеннего семестра, я по уши втюрилась в одного парня из моего класса по литературе. У него были длинные волосы и самые зеленые в мире глаза. Потом я узнала, что он играет в группе, и заставила Киру поехать в город, где была их репетиционная база. Но внутрь я заходить не стала. Вместо этого просидела все время в машине, фотографируя его на телефон, словно какая-то психованная маньячка. – Я записалась в университетскую команду по флаг-футболу с «Сигмами», потому что мне очень нравился один из парней, хотя на самом деле ненавижу спорт, – делится Кира. – Мне действительно очень полегчало, – вынуждена признаться я. – Так те девчонки из старшей школы правда изводили тебя? – спрашивает Кира, пересаживаясь ко мне на кровать. – Не все. Некоторые сходили с ума от ревности. Могли, например, подложить мусор в мой шкафчик. Но те из них, кто лебезил перед Гидеоном, вытаскивали его. Невозможно было ни с кем дружить по-настоящему, ведь я не знала, кто ненавидит меня, а кому я на самом деле нравлюсь. Но это как-то не особо волновало меня, ведь у меня был он. И какое-то время мы были очень счастливы. Джису перестает растирать крем. – И когда все полетело к чертям? – Когда умерла его мама. Три года назад Я рассматриваю задумчивое лицо Гидеона. Последние десять минут он просто смотрит в окно. Пару раз я пробовала окликать его по имени, но потом сдалась. Он ведет себя так последние две недели. Шиа посоветовала мне не приставать к нему с расспросами. Парни не особо любят говорить о своих чувствах. Я кладу ложку рядом с наполовину пустой креманкой с мороженым и поднимаю телефон. «Где ты?» – отправляю СМС Шие. «В доме ведьмы. Где еще? У нас тут вечеринка. Безудержное веселье». В конце сообщения она ставит эмоджи, который закатывает глаза, на тот случай, если я не уловила сарказма, пропитавшего каждое ее слово. «Гид снова где-то далеко». «Даже не думай. Если он захочет поделиться с тобой, то сделает это. Не дави на него, иначе он сбежит от тебя. Сохраняй спокойствие, Сав». «Я спокойна как удав!» «Не «!» мне. Не нравятся мои советы – не слушай. Рид здесь. Боже, как я ненавижу этих Ройалов! Все так и стелются перед ним. Как ты можешь встречаться с одним из них? Как будто мало того, что мне приходится тусоваться с ведьмой». Я усмехаюсь. Наверное, Шиа – единственная девушка в «Асторе», которая терпеть не может братьев Ройал. – Что тебя развеселило? Я поднимаю глаза на наблюдающего за мной Гидеона и показываю ему экран своего телефона, демонстрируя свою переписку с Шией. – Моя сестра у Джордан. Она говорит, твой брат тоже там. Хочешь, поедем? – А ты? – Он стучит пальцем по моей креманке. – Или доешь свое мороженое? Меньше всего на свете мне хочется ехать к Джордан. Но я улыбаюсь, потому что Шиа говорит, что я должна следовать за Гидеоном. И это даже правильно. Ведь он учится в выпускном классе, а я – всего лишь жалкая девятиклассница. Мы встречаемся уже два месяца, но мне до сих пор с трудом в это верится. У меня уже весь бок в синяках, настолько часто приходится щипать себя, чтобы убедиться, что все это не сон. – Я согласна на все, чего захочешь ты. На лице Гидеона мелькает странное выражение, словно я чем-то разочаровала его, но тут же оно сменяется очаровательной улыбкой – должно быть, мне показалось. Он достает из кармана пачку купюр. – Ну, тогда поехали к Каррингтон. Гидеон рукой показывает мне следовать вперед. Я беру свою сумочку и делаю шаг, но останавливаюсь, набравшись смелости. – Что случилось? – спрашивает он. – Ты не наелась? Мне показалось, ты закончила. – А ты закончил? – Я не настолько храбрая, чтобы посмотреть ему в глаза, но зато сказала вслух то, что меня волновало. Краешком глаза вижу, как Гид оборачивается на свой несъеденный десерт. – Конечно, я наелся, ужин был очень сытным. Он не понял меня, и, расстроившись, я иду в сторону выхода. А вдруг он специально притворился? Гидеон пытался уйти от ответа или действительно подумал о нашем растаявшем мороженом? Между нами словно появилась пропасть. Неважно, насколько близки мы физически, но эту дистанцию невозможно не заметить, и я не знаю, как ее преодолеть. А может, правда в том, что я боюсь быть отвергнутой? Я провожу рукой по волосам и перекидываю их через плечо. Не потому ли я каждое утро часами привожу себя в порядок? Если вдруг Гидеон увидит меня настоящую: с копной вьющихся волос, без макияжа, эмоционально зависимую – то убежит далеко-далеко? – Выглядишь просто потрясающе, – говорит он, когда мы подходим к двери. – Спасибо. Он смеется. – Ты такая официальная. Мы что, в загородном клубе? – Он обнимает меня за плечи. Конец ознакомительного фрагмента. notes Примечания 1 Long (англ.) – длинный. 2 Название корабля, на котором первые поселенцы Новой Англии пересекли Атлантический океан. 3 В русском озвучивании мультфильма «Русалочка», снятого на студии «Уолт Дисней», эта строчка звучит так: «Я так хочу убежать туда, где солнца свет, где танцуют люди, к счастью спеша со всех… Как говорят они? А, ног!». Джули немного изменила слова оригинала. 4 Tar Heel (англ.) – неофициальное название штата Северная Каролина, США, а также обобщенное наименование спортивных команд Университета Северной Каролины, студентов, выпускников и болельщиков. Текст предоставлен ООО «ИТ» Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию:https://tellnovel.com/uatt_erin/zapyatnannaya-korona