Страница 1

Правильное питание
Артем Каменистый


Корм #3
«Правильное питание» – фантастический роман Артёма Каменистого, третья книга цикла "Корм", жанр боевая фантастика.

Испытание продолжается. Кто его затеял, и в чём смысл нескончаемой резни – по-прежнему загадка. Скупые обмолвки кукловодов лишь множат вопросы. Кастовый ты, или бесправный, презренный неудачник, или "топовая звезда яруса", запечатлённая с рекламно-выгодного ракурса – разницы нет. Ответы одинаково-недоступны для всех.

Зато на этот раз для некоторых открылась возможность выбора режима старта. И чем сложнее прохождение, тем больше призов тебе светит. Также есть шанс заполучить "правильное питание" – начальный период без разумных противников. Звучит весьма заманчиво, ведь всем известно, что страшнее человека зверя нет.

Но не торопись радоваться, оказавшись в одиночестве на безжизненном берегу. Не расслабляйся ни на миг. Всегда помни, что кукловоды способны сделать явью самые страшные твои кошмары.





Артём Каменистый

Правильное питание


«Извините, что прерываю ваш медовый месяц, но…»

Якобы произнесено Порнозайцем в момент его весьма неожиданного появления. Событие случилось за несколько секунд до трагической гибели последних двух участников (мужского пола) в его стартовой локации.

Высказывание неправдоподобное. Да, возможно, оно хорошо раскрывает суть внутреннего мира этого печально-скандального участника, однако стилистика сомнительная, противоречит известным фактам.

На самом деле ничего подобного Порнозаец не заявлял. Да и не все его противники погибли спустя несколько секунд.

Всё было гораздо хуже.

Гораздо…

    Сомнительная критика легенд Ксая




Глава 1

Пространство Ксай. Стартовая платформа 165-62-11-С-8


Обратная сторона звезды



Подбородок упирается во что-то твёрдое, приятно прохладное, идеально-гладкое. Это не похоже на каменистую пустошь, окутанную переменчивым туманом. И ни малейшего намёка на боль.

А ведь она хотя бы чуточку ощущается, даже если разрядить браслет и вдогонку принять не самую слабую пилюлю.

Поднять голову с белоснежной горизонтальной поверхности. Уткнуться взглядом в аналогичную, но уже вертикальную.

И не настолько белоснежную.

Её пачкают чёрные упитанные буквы и цифры, выстроившиеся в полтора десятка строк.



Первый ярус пройден.

Поздравляем!



ИТОГОВАЯ КОЛЛЕКТИВНАЯ ИНФОРМАЦИЯ (данный блок доступен для всех участников команды 2)



Потери команды на ярусе: 24,2 % от изначальной численности команды; 24,2 % от численности команды на ярусе (первый ярус)

Высокие потери



Всего очков цивилизации за ярус: 3,0

Заработано очков цивилизации вашей командой: 0,5

Низкий результат



Всего баллов уничтожения за ярус: 6

Заработано баллов уничтожения вашей командой: 1

Низкий результат



Минимальное количество очков для активации командных бонусов: 1,0

Всего заработано очков цивилизации: 0,5

Необратимо использовано очков цивилизации: 0,0

Обратимо использовано очков цивилизации: 0,0

Неиспользованных очков цивилизации: 0,5

Распределение очков невозможно



ИТОГОВАЯ КОЛЛЕКТИВНАЯ ИНФОРМАЦИЯ (данный блок доступен только для участников команды 2 с выдающимися показателями)



Ваши текущие показатели позволяют вам претендовать на лидерство.

Минимальное количество заработанных за всё время очков для активации системы лидерства: 1,0

Заработано очков за всё время: 0,5

На данном этапе лидерство невозможно



Чёрные жирные буквы и снежно-белая стена. И то и другое Грешник однажды видел.

Бесконечно давно.

Всего-то две недели назад…

Как же приятно осознать, что не обманулся в своих и чужих предположениях. Ведь никто из участников не мог наверняка сказать, что именно происходит в тот миг, когда покидаешь ярус. Вроде как, перемещаешься на стартовую платформу, как это случалось с теми, кто погибали, а затем воскрешались с помощью удачно сработавших алтарей. При этом на вернувшихся ни царапинки не оставалось, они теряли лишь имущество.

Грешнику на своё имущество, разумеется, не наплевать, но это ничто в сравнении с желанием выжить и при этом успеть пройти ярус. Увы, его случай сложный, даже сработавшее воскрешение ничего не гарантирует. Кукловоды люди добрые, снова высадят на побережье, и дерзай, попробуй за оставшееся время с нуля успеть пересечь весь ярус. У того же Лорда и его подручного шансы провернуть такое куда выше. Связь есть, позвонят сообщникам, те мигом примчатся на машине. Туда-сюда по изученным дорогам вполне успеют. Плюс людей на удалении от границы почти не осталось, на засаду нарваться риск невелик.

У Грешника с моторизованными помощниками всё плохо, а на своих двоих пройти через весь непростой ярус за сутки – фантастика. Разве что раздобыть камень телепортации. Но они – редчайшая вещь. Даже малые фрагменты нечасто выпадают, а ведь таких потребуется сто штук.

Боль, паралич, миг тьмы, и вот он лежит на светящемся полу куба. При этом ощущает себя так, будто все последние

Страница 2

дни только и делал, что отсыпался да отъедался. Всё в идеальном порядке, если не сказать больше. Тело переполнено энергией, нестерпимо хочется вскочить и чем-нибудь заняться.

Чем именно? Да что угодно, подойдёт, лишь бы на месте не стоять. Можно даже просто бегать по невеликому периметру куба, прыгая при этом на стены с безумными воплями.

Ощущения, мягко говоря, не очень подходящие для человека, словившего две пули. Правда, раны исчезли. Разгрузка и бронежилет залиты кровью и потрёпаны, но тело в полном порядке, даже свежих шрамов нет. Разве что помыться не помешает.

Да и одежду с амуницией надо бы «постирать» ремонтными марками.

Покрутив головой, осторожно поинтересовался:

– А как здесь насчёт водных процедур? В смысле – помыться?

Стена, на которую Грешник смотрел в данный момент, покрылась текстом, набранным из всё тех же крупных жирных символов.



Стартовая площадка способна предоставить вам множество вариантов по запросу «помыться». Вы можете создать миску с водой холодной или горячей, душевую кабину, ванну любого размера, сауну, бассейн, баню по-русски, баню по-турецки, обтереться песком различной зернистости, обтереться влажными или сухими салфетками, самостоятельно вылизать доступные части тела.

Есть и другие варианты.

Огласить весь список?



Поразмыслив над перечисленными вариантами, Грешник решил, что иные гигиенические процедуры могут оказаться такими, что мыться перехочется. После «лизания доступных частей тела» невольно всякие мысли в голову лезут.

Поэтому ограничился простым вопросом:

– Как создать ванну или что-то другое?



Сделайте запрос. При необходимости уточните детали. Например: «Хочу джакузи, шампунь против перхоти, детское мыло, жёсткую мочалку для спины, ароматическую соль». Далее ответьте на уточняющие вопросы.



Человек, в котором бушует море энергии, способен проявить то ещё упорство в расспросах.

И Грешник проявил.

Почему бы и не проявить, если, его никто не торопит, как это было пред заброской на первый ярус. Да и отвечают куда любезнее, с многочисленными подробностями.

Спустя пятнадцать минут куб увеличился в несколько раз и обзавёлся шеренгой дверей по трём стенам. Они вели в ванную комнату с санузлом, в недурственно обставленную кухню с парой холодильников, набитых разнообразными продуктами, в спальню и в бассейн.

И даже в огромный спортзал. Хотя нет, спортзал – слишком мягко сказано. За широкой дверью располагался настоящий стадион, оборудованный беговой дорожкой с переносными препятствиями, стрельбищем, манекенами для фехтования и борьбы, множеством разнообразных тренажёров и прочим.

На этом Грешник не остановился. Его фантазия иссякла только после того, как появилась очередная дверь, за которой находился кинотеатр для единственного зрителя.

Даже нет – это не фантазия иссякла. Скромность пробудилась.

Или разум.

Вот зачем ему кинотеатр понадобился? Как и многое другое? Олигархом себя возомнил? Роскоши захотелось? А смысл? Ведь явные излишества, которые, скорее всего, не понадобятся.

Глупое поведение. Ну да ладно, можно сделать скидку на обстоятельства. Слишком много в последнее время навалилось, неудивительно, что чудить начал.

Сейчас не о развлечениях думать надо. Ведь он даже не представляет, что ему предстоит дальше. То есть, разумеется, прекрасно понимает, что его ждёт новый ярус. Но вот как именно это будет происходить – загадка.

Вроде как, голова, в теории, должна очиститься от сильнодействующих препаратов, но судя по последним поступкам – это не так. Или сказывается резкий переход от предсмертного состояния.

Перестав засыпать куб однотипными вопросами, приступил к главному:

– Сколько у меня времени осталось? Когда новый старт?



Привычная для вас концепция времени к вашему текущему состоянию малоприменима. Вы можете отправиться на второй ярус прямо сейчас. Или задержаться здесь на биологический срок в семнадцать суток.



– То есть я могу просидеть здесь семнадцать дней?



Биологических суток.



– Ладно, понял. Но не совсем. Смотрю, с продуктами здесь проблем нет, можно хоть икру вёдрами заказывать. Допустим, я стану хорошо питаться, наберу за эти дни четыре килограмма веса. И что тогда? На второй ярус меня забросите потолстевшим?



Вы окажетесь на ярусе в таком же состоянии, в котором покинете стартовую площадку.



– Получается, я могу две с половиной недели качать мускулы и заниматься стрельбой, и этот прогресс никуда не исчезнет. Так?

На стене высветился дубль последнего сообщения. Слово в слово повторилось.

Покосившись в направлении двери, за которой скрывался «личный стадион», Грешник понял, что не так уж сильно чудил, когда его создавал, после чего задал новый вопрос:

– Я могу пообщаться с другими участниками? Позвонить, или чат?



Текущее состояние испытания и ваш статус такую возможность не предусматривают. Но вы можете посмотреть на достижения участников в расширенном формате. Также вы можете оставлять одиночные записи на их стран

Страница 3

цах, если владельцы страниц не закроют эту возможность. Если владельцы выберут продолжительное пребывание на стартовой площадке, в моменты синхронизации потоков они смогут видеть ваши записи. Но учтите, что это не личные сообщения, их смогут увидеть все участники испытания, посещающие страницу. И также учтите, что для вашего статуса не предусмотрен лимит бесплатных сообщений. За каждое вам придётся расплачиваться баллами (25 баллов – 1 слово).



Оставалось разобраться, как именно эта система работает. Причём сделать это следует прямо сейчас. То есть мытьё и штопка одежды отменяются на неопределённый срок.

Проще всего в чудовищно раздутом списке получилось найти самого себя. Не нужно копаться в прозвищах, всего-то номер стартовой платформы набираешь и любуешься информацией, доступной всем желающим.

Грешник так и сделал, после чего чуть не выругался. Картинка, возникшая на стене, вызывала противоречивые чувства. Трудно сдержаться, когда во всю стену видишь себя любимого, запечатленного со спины в первые мгновения заброски на ярус. Он тогда только-только подняться успел, почти по пояс в воде стоял.

Увы – этого «почти» недостаточно для того, чтобы прикрыть голые ягодицы. Они чуть менее чем полностью доступны для обзора, да и размещены по центру кадра, будто фотографа больше всего заинтересовала именно эта деталь.

Под фотографией имелась подпись: «Двенадцатая секунда высадки». Ещё ниже располагалась лента комментариев. Увы, не пустая, здесь многие успели отметиться.



Циник Шесть

«Из пены морскОй, с накачанной жопОй… Да уж… Та Афродита, которую мы заслужили…»



Капитан Польша

«Это как вообще? Он ведь до последнего дня плёлся по трупам за Зайцем. Кто-нибудь знает, как этот нудист так офигенно вырвался в конце? Что он за монстр?!»



Сом-Убийца

«Какое-то чмо голожопое. Как оно в топ вылезло? На заднице?!»



Джоанна Четвёртая

«А у этой рекламы веганства прелестная попка».

Умный И Красивый

«На моей странице в сто раз прелестнее».



Гомофоб Второй

«Селфи пассива».



Акробат

«Нихрена себе статистика страницы! Я-то думал, здесь баллы бесплатно раздают, а тут ЖОПА!»



Пятёрка

«Козлина долбанный! Думал, мы про тебя забыли?! Да хрен тебе! Я твою задницу на втором ярусе выловлю! Вешайся, тварь!!!»



Противный Флаффер

«Я влюбился. Пошалим?»

Умный И Красивый

«На моей странице много шалостей».



Алишер Третий

«Ну охренеть, бритая жопа стала звездой».



Витамин SS

«Грешник, свяжись со мной на ярусе. Нам, нормальным белым парням, надо держаться вместе».

Умный И Красивый

«На моей странице парни в сто раз белее».

Витамин SS

«Слейся, гной».



Ириска-Алиска

«Попка супер! Я бы с ним согрешила».

Умный И Красивый

«На моей странице попка в сто раз грешнее».

Атомный Чувак

«Ты ещё лайки клянчить начни, чмошник».



Тамерлан Мансур

«А есть видео, где он грешит?!»



И так далее, и тому подобное. Сотни и сотни сообщений, которые можно смело пропускать ввиду полнейшего отсутствия ценной информации в сочетании с тотальной увлечённостью темой ягодиц Грешника. Да, отметились несколько знакомых прозвищ, но послания врагов тоже можно не читать, потому как там лишь мат да слюни. Ну а товарищи и друзья выражались осторожно, уклончиво, опасаясь сболтнуть лишнее на публику.

Почти в конце ленты нашёл, наконец, запись от спутницы.



Рыська

«Желаю тебе и дальше не терять популярность. Ну и всего хорошего».



Насчёт популярности Грешник и сам понял, что она у него нездорово-завышенная. Популярность зашкаливает. Но это тот случай, когда удивляться не приходится. Участники на топовых позициях даже его интересовали, когда планировал теракт в Яме. А здесь, на стартовых площадках, статистика доступна в полном объёме и в куда более наглядном виде, чем при изучении её в телефоне.

Уставившись на пустую стену, скомандовал:

– Верхние пять мест в топе убийств.



Абсолютное количество убийств, или по видам?



– Что значит по видам? – не понял Грешник.



Убийства в одиночку лицом к лицу (открытая схватка один на один, один против нескольких). Убийства из засады (неожиданные для противников). Убийства группой одного противника или нескольких противников. Убийство в одиночку, но при косвенной посторонней помощи (например, добить противника, получившего ранение в схватке с другими участниками). Убийства непредумышленные и предумышленные. Убийства дистанционным оружием. И так далее.

Показать полный список реализованных ситуаций с убийствами?



– Лучше покажите абсолютное количество. Просто кто и сколько убил. Без деталей.

Информация тут же сменилась на новую, куда более лаконичную.



Грешник – 177 убийств

Порнозаец – 54 убийства

Резак – 47 убийств

Веснушка – 44 убийства

Ледибой – 42 убийства



Вот тут Грешник, наконец, не сдержался – выругался вслух.

Сто семьдесят семь?! Это как?! Откуда столько? Нет, он, конечно, к непротивленцам злу насилием не отн

Страница 4

сится, руки у него замараны в крови по плечи. Но не настолько же! Цифра чуть ли не на порядок превосходила ту, которую он предполагал увидеть.

Ведь это уровень редкого снайпера времён Второй Мировой. Даже нет, ведь за столь короткий срок никто из них столько не набивал. Больше похоже на деятельность палача из концлагеря той же эпохи, когда смерть одновременно настигала сотни жертв, согнанных в газовую камеру.

Нереально. Неправильно. Вон, даже в сравнении с соседними призёрами смотрится дико. Грешник ведь не просто их обогнал, он оставил соперников по кровавой гонке далеко за спиной.

Посмотрел дальше по списку, нашёл Лорда не сразу. Оказалось, что тот даже в десятку не попал.

А еще обратил внимание, что у самых выдающихся участников нет порядкового номера после прозвища. Как Грешник понял, общаясь последнее время с разными людьми, кукловоды не запрещали дублирование имён. Поэтому вначале прозвища у некоторых участников оказывались одинаковыми. Но затем, спустя несколько дней, начали появляться приставки. И шанс ею обзавестись тем выше, чем ниже твои позиции в топах.

Да и величина цифры – тоже показатель успешности. Чем выше показатели, тем она ниже.

Грешник, как минимум, оказался выше всех в списке убийств. Получается, если по ярусу бродили его тёзки, им тоже поставили цифровые прибавки к прозвищам.

Но это пустая информация. Сейчас надо понять другое – откуда столько убийств насчиталось.

Спрашивать такое у стены Грешник почему-то не захотел. Даже сам на это удивился. Язык попросту отказывался озвучивать такие запросы.

Ну да ничего, он знает, где можно найти ответы. Понадобится телефон. Точнее – лента последних сообщений.

Лента оказалась весьма длинной. С большим удивлением Грешник узнал, что именно ему приписали главную роль в подрыве зрителей на шоу. А ведь он не прикасался ни к бомбе, ни к её деталям. Участие в установке тоже не принимал, хотя и предлагал свою помощь. Тарк категорически отказал. Обосновал это тем, что за столь ярким представителем мяса неотрывно следят многочисленные вражеские глаза, а дело следует провернуть тайно. Не говоря уже о том, что некоторые этапы работы проводились вдали от безопасной зоны.

А ведь это важнейший и сложнейший этап. Ребятам Тарка с трудом удалось избежать разоблачения, успев все провернуть в кратчайшие сроки. А Грешник при этом пальцем о палец не ударил, постоянно на виду находился, раздражая кастовых. Вся его работа – в финале нажал на кнопку.

Ерунда.

Однако кукловоды сочли, что это преступление следует повесить, в том числе и на него. Причем выставили его основным виновником. Разве что не забыли упомянуть о других, указав на их не более чем косвенное участие.

А ведь погибло там несколько десятков. Очень и очень серьёзная мясорубка. Удивляет, что кармы и баллов за смерти начислили как-то маловато. Очевидно, значительная часть всё же пошла именно тем, кто устанавливали и собирали бомбы.

Неудивительно, что пекло, устроенное на дороге, тоже приписали Грешнику. И народа там полегло куда больше, чем у Ямы, в огненную ловушку около сотни угодило. Раненых и покалеченных пламя не оставляло, и баллов с кармой за жертв там насчитали щедрее, как-то иначе расставив проценты за участие.

Непонятная математика. Не так уж много пришлось действительно убивать своими руками, но по расчётам кукловодов, именно Грешник стал главным душегубом.

Тот же Порнозаец значительно опережал его по индивидуальным убийствам. Почти всех жертв он уничтожал в одиночку, без какого-либо постороннего участия. Но комментариев на его странице оказалось куда меньше. Как это обычно бывает, люди не вдавались в частности, однозначно определив в кумиры участника с максимальной суммой.

Разобравшись с убийствами, Грешник затребовал второй из пары рейтингов, на который больше всего обращают внимание участники.

– Топ по баллам. Верхние пять позиций.



Грешник – 25061 балл (24999 – заработано на ярусе, 62 – приз)

Чао Чен – 17123 балла (17122 – заработано на ярусе, 1 – приз)

Ли Джу Ин – 14733 балла (14727 – заработано на ярусе, 6 – приз)

Рубиновый дракон – 14398 баллов (14390 – заработано на ярусе, 8 – приз)

Арата – 14385 баллов (14372 – заработано на ярусе, 13 – приз)



Здесь лидерство Грешника не настолько подавляющее, но всё равно впечатляет. Чао Чен – второй по рейтингу, почти на треть меньше набрал, а остальные отстают гораздо значительнее. И, кстати, трое последних в пятёрке практически вровень идут. Напрашивается предположение, что ниже расположилось немало участников, также набравших больше четырнадцати тысяч баллов, или немного не дотянувших до этой цифры.

Этот Чао Чен прилично от них оторвался. Судя по тому, что призом ему назначили всего лишь единичку, он оставался на ярусе до последнего часа. Может даже за секунды до затопления выскочил.

Этот приз назначается по скорости прохождения. То есть первый участник, покинувший ярус, получает максимальную прибавку к баллам, последнему достаётся «минималка».

Судя по тому, что на

Страница 5

вершине топа нет участников с приличными призами, за быстроту начисляется немного. Основные баллы получают те, кто помногу и подолгу убивают друг дружку, охотятся, выполняют задания и совершают подвиги, за которые начисляются приличные поощрения.

Бегло пробежавшись взглядом по нижележащим позициям в топе по баллам, Грешник убедился, что среди них подозрительно много откровенно азиатских имён и прозвищ. Доводилось слышать, что китайцы, корейцы и прочие жители восточной и юго-восточной части Евразии славятся массовыми успехами в он-лайн играх. В том числе в тех, где приходится прокачивать персонажей.

Вот и здесь, в мире, где важны цифры, доказали, что в этом деле они мастера.

Но до Грешника всё же ни один не дотянул. Непонятно, как Чао Чен оторвался от основной массы, но даже этот рекордсмен значительно отстал. И это притом, что он редкий «задрот», набивавший баллы до тех пор, пока его не начало морскими волнами накрывать. Не будь у фаворита двойного бонуса в получении трофеев, этот мог выбиться в лидеры.

Интересно, что-то там случилось, когда обратный отсчёт дошёл до нуля? Представлялась катастрофическая волна-цунами, но Грешник подозревал, что на самом деле всё выглядело куда прозаичнее.

В любом случае зрители, которые смогли это увидеть, вряд ли кому-нибудь смогут что-либо рассказать. Состязание устроено столь жестоко, что опоздавшие должны выбывать. И алтарь воскрешения бедолагам не поможет, потому что работает он лишь на текущем ярусе, не перекидывая на следующий после затопления. Следовательно, вопрос останется безответным.

Зато обнаружились другие ответы. Например, как и предполагало сообщество участников, баллы – это не просто цифры, это особая валюта, за которую здесь, на стартовой площадке, можно приобретать какие-то ценности.

Настало время выяснить детали.

Но перед этим Грешник, наконец, написал сообщение под фотографией, на которой была запечатлена растерянная светловолосая девушка, стоявшая на вылизанном морскими волнами песке.

«Рыся, не торопись. Вспомни вечер того дня, когда мы нашли слона в магазине телефонов. Наш разговор вечером. Про развитие».

Прямым текстом писать поостерёгся. Не хотелось бы, чтобы умную идею узнали посторонние.

Рыська сообразительная, она поймёт. На память не жаловалась, легко вспомнит, о чём тогда говорили.

А говорил тогда Грешник о том, что цифры это хорошо, но естественным образом развитое тело – тоже неплохо. При одинаковом цифровом показателе физической силы сильнее окажется тот, у кого накачанная мускулатура, а не спички вместо рук и ног. Естественные параметры получают некие процентные прибавки от математики, вот так здесь это работает. Если ты изначально почти ноль, сколько его ни умножай, толку будет немного.

Рыська должны догадаться, на что он намекает.

У неё в распоряжении больше двух недель. И тоже есть возможность заполучить спортзал любой оснащённости.

Да, великих результатов за такой срок не добиться, но даже слабая прибавка от тренированности лишней не будет.




Глава 2

Пространство Ксай. Стартовая платформа 165-62-11-С-8


Великая жадность



Стандартный лимит поднятия уровней бонусными знаками уровня: 1 уровень для текущего яруса.

Ваш лимит поднятия уровней бонусными знаками уровня: 1 уровень.



Стандартный лимит поднятия параметров и суб-параметров бонусными символами развития: 6 параметров и суб-параметров для текущего яруса.

Ваш лимит поднятия параметров и суб-параметров бонусными символами развития: 36 параметров и суб-параметров.



Стандартный лимит поднятия степеней состояний бонусными символами развития: 3 степени для текущего яруса.

Ваш лимит поднятия степеней состояний бонусными символами развития: 11 степеней.



Стандартный лимит поднятия рангов навыков бонусными символами развития: 9 рангов для текущего яруса.

Ваш лимит поднятия рангов навыков бонусными символами развития: 19 рангов



Стандартный лимит…



Грешник успел вымыться не просто до чистоты, а до состояния скрипящей кожи. И сытно поесть тоже успел, удивляясь зверскому аппетиту.

Вернувшись в основное помещение куба, вновь уставился на пространный список, где указывалось базовое распределение наград, ниже которого, вроде как, начислять не должны. И повышенное внимание уделил тому, что заработал именно он.

А он значительно превысил базовые значения по всем пунктам, кроме первого.

Оказывается, баллы можно много на что израсходовать. Например, на бонусные знаки уровня и символы развития, не подлежащие выносу за пределы куба; на монеты испытания и идеальные монеты испытания, выносить которые можно; на увеличение рангов предметов, их расцветки, атакующих и защитных свойств; на расширение и улучшение функционала телефона и браслета и прочее-прочее.

Поднимай, что требуется, но только не сверх доступного именно для тебя лимита. Если насчитали тридцать пять рангов навыков, ты можешь набрать под это дело символов развития сколько угодно, однако в сумме больше тридцати пяти не поднимешь. Ос

Страница 6

альные просто не будут засчитываться, сколько ты не засыпай их в контейнеры, которые выдаются здесь бесплатно в любых размерах и количествах.

И тоже без права выноса.

Только теперь Грешник окончательно понял, на что намекала вторая часть подсказки, написанной змеиной кровью на камне. «Бей в тёмное пятно на затылке. Не трать УСР на дорогие навыки». Слишком уж расточительно поднимать высокие классы с помощью добываемых на ярусе символов развития. Но зачем так разоряться, если есть возможность сделать это в кубе?

За один балл можно взять десять «невыносимых» универсальных символов развития. Если поменять всё заработанное, в сумме выйдет четверть миллиона. Цифра колоссальная, почти на порядок превосходящая весь заработок Грешника за две недели. Можно чехол для матраса «кольцами» набить и спать на сокровищах.

Но это, конечно, если не потратить их на параметры, состояния и навыки.

А тратить придётся.

Вот потому Грешник и не торопился с выбором. Смотрел, сверял, считал и пересчитывал. Раз за разом пересматривал всё то, что принёс с собой, включая добычу из двух нераспечатанных контейнеров. Те самые, которые выпали из подручного Лорда, ведь Тарк успел их сунуть в рюкзак.

Законная добыча.

Плюс ещё четыре дожидались Грешника в кубе. Приз за прохождение. Разумеется, тоже далёкий от стандартного вознаграждения, особый – лидерский. Помимо прочего в нём нашлось немало обычных символов развития и приличная жменя идеальных монет испытания.

Этих монет в сумме с заработанными на ярусе и выменянными за баллы по лимиту набралось сто шестьдесят одна штука. И здесь, в кубе, открывался доступ к магазину, где исключительно за них продавали столь интересные вещи, что некоторые личности, не задумываясь, отдадут за такое и душу, и сердце, и мать родную.

Артефакты с потрясающе полезными свойствами; надёжное оружие с чудовищной атакой; броня с запредельной защитой; алтари воскрешения; камни телепортации, способные забросить тебя почти в любую открытую точку на карте; символы возврата, позволяющие привязать предмет к себе, наделив его тем же свойством, которое есть у лука Грешника; плюс любые активаторы свойств, включая идеальные, гарантированно добавляющие одно или два самых лучших свойства; книги редких навыков высоких классов; легендарные пилюли лечения, способные спасти любого участника, если у него сохранился рот, чтобы их проглотить, устраняющие тяжелейшие повреждения за час или два; самые сильные ремонтные марки, которые могут не только восстановить предмет с нулевой прочностью, но и с некоторым шансом улучшить его свойства. И многое-многое другое: самое лучшее, самое дорогое, вызывающее нестерпимое желание этим обзавестись.

И почему же Грешник не торопится скупить весь магазин?

Ответ, увы, прост: потому что Грешник жалкий нищеброд. Лук, на свойства которого он смотрит, роняя слюну, стоит девятьсот двадцать девять монет. То есть в два раза больше, чем он заработал. И это при том, что этот не самый дорогой из представленных в магазине.

А ведь Грешник не аутсайдер. Он бесспорный лидер, он на вершине двух самых главных топов, и невесть скольких второстепенных. Он в одиночку убил одно чудовище, и внес основной вклад в победу над другим. Он на смехотворном уровне истребил полчище обезьян и ужасного тигра, который легко расправлялся с куда более сильными участниками.

И, тем не менее, его идеальных монет даже на четверть далеко не самого лучшего лука не хватает.

Если взять предметы подороже, там вообще мрак. Особенно потряс один экземпляр: идеальный кастовый инициатор. Предмет, который требуется для того, чтобы сменить статус с корма на грязь – низшую из низших каст.

До этого Грешник, доверяя описанию, полагал, что для перехода «всего-то» и нужно – накопить десять миллионов кармы. Смущали лишь намёки Лорда при их первом разговоре, когда мирно общались в безопасной зоне. Тот, намекая на некие высшие знания, снисходительно заявлял, что не всё так просто, что столь радикальное изменение статуса в одиночку потянуть вряд ли возможно. Мол, как представитель высших каст, имеет доступ к закрытой для прочих информации.

Да, главарь бандитов действительно знал то, о чём некоторые не подозревали. Ведь для покупки идеального кастового инициатора требуется не только карма, надо накопить десять тысяч идеальных монет.

Десять тысяч!

Да-да – это не шутка. Грешник даже глаза протёр, как увидел.

Дважды протёр.

Сумма немыслимая. Даже если каким-то чудом удастся быстро набрать десять миллионов кармы, что делать с монетами? Ведь за такие деньги можно обзавестись комплектом амулетов, оружия и защиты, поднявшись только за счёт этого на принципиально иной уровень личной силы.

И да, потребуются не только монеты. Магазин, торгующий предметами, взимает за них и карму. Не так много отнимает, но в сумме можно потратить порядочно.

Грабит во всём.

Итого: на ассортимент лучшего магазина остаётся лишь облизываться. Все идеальные моменты придётся оставить в кубе, как в самой надёжной камере хранения.

Страница 7

лядишь, после следующего яруса наберётся сумма поприличнее.

Вот тогда что-нибудь и прикупит.

Ладно, достаточно мечтать о недоступном, надо считать параметры, состояния и навыки. Прикидывать, как оптимально распределить по ним символы развития, чтобы добиться максимального вложения бонусных символов развития, оставив всё, что развивается попроще, на потом. Уже на ярусе займётся, когда добудет новые трофеи.

Также напрашиваются побочные траты, не всегда незначительные. Например, можно заплатить за снижение периодов активации телефона. И заплатить ещё раз, чтобы в эти периоды он не трезвонил и не вибрировал вовсю. Да, от агрессивных кастовых участников это не прикроет, а вот охотиться на пугливую дичь, когда тебя слышно на всю округу – тяжеловато.

Да и мало ли какая тварь может заявиться на предательский звук.

Навсегда такие возможности не купишь. Придется платить снова и снова на каждом ярусе. Но оно того стоит.

Придётся брать.


* * *

Семнадцать дней прошли в необычном режиме. Грешник правильно и разнообразно питался; подолгу плескался в чистейшем бассейне; часто мылся до состояния скрипящей кожи, будто не веря, что вся грязь, собранная на влажно-липком тропическом ярусе, осталась в прошлом.

Но в основном он пропадал в спортзале-стадионе, где до изнеможения таскал увесистое железо, бегал, прыгал, стрелял из лука, в паузах между подходами прикидывая, куда и сколько чего вкладывать, или читая старые добрые бумажные книги. Нет, не художественные, а различные методические пособия и справочную литературу. Иногда настолько специфическую, что приходилось запрашивать переводы, потому что её не было на языках, которые он знал.

Спасибо, что кукловоды стали вести себя настолько любезно, что почти все запросы исполняли быстро и без возражений. Разумеется, оставались запреты, которые не удавалось обойти. Категорически отказывали выдавать сведения по следующим ярусам; по смыслу испытания; бесполезно просить доступ в Интернет и прочее-прочее. То есть говорили не всё, но того информационного вакуума, с которым Грешник столкнулся при первой заброске, не наблюдалось.

Благодаря бонусу, личным запасам знаков, а также добыче из шести трофейных и призовых контейнеров Грешник смог подтянуть свой уровень до пятнадцатого. Да, он помнил, что это не ключевая цифра, что торопиться с ней нет смысла, ведь во вред может пойти. Однако также не следовало забывать, что это ключевой барьер, выше которого развивать прочие цифры невозможно.

У него есть ближайшая цель, исходя из которой распоряжается доступными символами и знаками. Он поставил перед собой первоочередную задачу – превратиться в бойца-дальнобойщика. Разумеется, и для контактных схваток что-то развивать надо, но основной упор именно на дистанционную атаку. Следующий ярус Грешник посвятит изуверскому изничтожению дичи. И попытается по возможности вообще не пересекаться с другими участниками. Будет охотиться, охотиться и ещё раз охотиться. Работать издали, не подставляясь, не зарабатывая травмы, влекущие за собой перерывы в прогрессе.

Он вытащит со второго яруса всё, что возможно. Он ещё дальше оторвётся от лидеров, и на порядок опередит основную массу.

Такие вот у него планы.

В рамках запланированного Грешник затратил три возможности поднятия класса навыков, переведя лук из улучшенного сразу в великолепные. Увы, потерял на этом значительную часть вложенных в него символов, но куда деваться – это неизбежно.

Затем влил в навык почти пятьдесят пять тысяч символов развития, доведя его до десятого ранга. Именно здесь открывалась возможность выбора первого модификатора. Грешник первым делом проигнорировал возможность увеличения точности. Да, полезно, но ведь её несложно поднимать другими способами. Аналогично не заинтересовался повышением пробития брони.

Взял прибавку в двадцать четыре процента к начальной скорости полёта стрелы. Этот модификатор дальше будет прибавлять по проценту с каждым новым рангом навыка и влияет на дальность полёта стрелы, на её траекторию и (косвенно) на то же пробитие брони.

И отвалить за это удовольствие пришлось ещё тридцать две тысячи уников. Увы, но модификация – дорогостоящее удовольствие. И чем выше класс навыка, тем больше за неё приходится платить.

А что делать, если класс навыка повышается? Допустим, на одну ступеньку. Что при этом происходит с модификацией? Да ничего особенного, всё в духе испытания. Она попросту становится недоступной, и таковой остаётся, пока не доведёшь ранг снова до десятки и не доплатишь разницу по цене. Причём в данном случае придётся отдать ещё тридцать две тысячи.

Грабёж тут налажен идеально.

Хотелось бы поднять ранг до пятнадцатого, но на это потребуется ещё семьдесят пять тысяч символов. Увы, столько Грешник себе позволить не может, ему ведь и об остальном подумать надо. Да и со временем, после следующего яруса, рассчитывал поднять класс. А это значит, что безвозвратно потеряет четверть вложенного сейчас.

Нет смысла попадать на такой штраф. Столько, сколько потра

Страница 8

ил он, никто не сможет потратить. Да, в теории Чао Чен и прочие задроты, уничтожавшие тварей без сна, на стимуляторах, перекусывая на ходу и справляя надобности в подгузники, могли накопить и больше. Но если вложатся так, как Грешник сейчас вложился, у них не останется резервов на всё прочее. А единичный навык, сам по себе, без прочих подпорок, не так уж много решает.

Какие подпорки требуются к луку? В первую очередь Грешник выделил четыре: ловкость и её суб-параметр меткость, затем суб-параметр силы – сокрушение брони. Ну и физическую атаку. Учитывая то, что на текущих значениях им для развития требовалось куда меньше символов, чем навыку великолепного класса, а по сумме прибавок результат обещает смотреться получше – прекрасное решение.

Ловкость с одиннадцати до пятнадцати – чуть меньше пяти с половиной тысяч уников; меткость и сокрушение силы с четырёх до тех же пятнадцати – по одиннадцать тысяч; физическая атака до того же значения – ещё семь с половиной тысяч.

На параметры и суб-параметры осталось четыре неизрасходованные возможности. Поколебавшись, Грешник вкинул всё в силу. Как раз хватило до максимальных пятнадцати. Пусть для лука этот показатель не настолько уж важен, но ведь как ни старайся, не всегда получается решать проблемы издали. А для близкого боя такая прибавка лишней не будет. Да и, как показывает практика, тяжести приходится таскать нередко, в этом плане жить станет проще.

Пять единиц остатка, полагающегося состояниям, вкинул в физическую защиту, единичку не добрав до её текущего максимума. Выбора здесь, по сути, не было: физическая атака уже на пределе, а в магических атаке и защите смысл пока что не просматривается.

Потому что ни Грешник, ни участники, с которыми на эту тему общался, ни разу не сталкивались здесь с вредоносной магией. Да, понятно, что она не просто так упоминается. И не исключён вариант, когда с новыми реалиями придётся столкнуться неожиданно, не успев подготовиться. Хорошо бы заранее об этом позаботиться заранее, но, увы, тратиться на то, что сейчас бесполезно, нет возможности.

Какой смысл тратить ресурсы на то, что возможно проявится, если их можно пусть на защиту от того, с чем уже приходится сталкиваться. Единички, вложенной туда, где она пригодится предположительно, может не хватить там, где она потребуется наверняка.

Да, подстраховаться с этой стороны не помешает. Но как? Ну нет у Грешника лишних резервов, всё что в руки попадает, тут же тратится на то, без чего, возможно, не выжить.

Основные расходы пришлись на навыки. Очень уж дорогое это дело. Помимо лука приподнял класс отражения с раритетного на эпический и, вложив двадцать семь тысяч символов, довёл его до второго ранга.

Терзание справки в кубе позволило выяснить, что повышение класса этого навыка не только уменьшает затраты энергии тела, а и улучшает эффективность отражения. Допустим, удар хвоста гигантского варана не только не наносит урона, а и отбрасывает не так далеко, и не так фатально. Ну а рост ранга растягивает неуловимо-короткий промежуток действия защиты навыка до всё более и более ощутимых интервалов. На высоких цифрах можно обзавестись своего рода неуязвимостью на секунду, а то и больше, когда полностью игнорируется не одна атака, а все, которые производятся в это время.

В данный момент у Грешника это состояние длится сто девяносто восемь тысячных секунды. Прибавка от былого значения смехотворная, чтобы заметно её увеличить, придётся набирать по чуть-чуть. Очень уж это дорогое дело, однако чертовски выгодное в долгой перспективе.

Второе заметное изменение смотрится значительнее: на одно отражение расходуется сорок пять единиц энергии тела. Грешник по грабительскому курсу куба приобрёл пять искр, и в сумме набралось двести двадцать пять. Этого тютелька в тютельку хватает, чтобы вешать на себя уже пять щитов, что допускается на втором ранге навыка.

Ценная прибавка.

За пятнадцать тысяч поднял глефы до пятнадцатого ранга на улучшенном классе. Восемь тысяч отдал за модификацию, позволяющую работать этим оружием на шестнадцать процентов быстрее. Как и с модификацией лука, эта – накопительная. Начиная с десятого ранга по одному проценту к базовому показателю добавляет, так что получилось уже не шестнадцать, а двадцать один.

На этом, можно сказать, всё. К остальным навыкам по мелочам прибавил кое-где, чтобы от нулей оторваться. Символов катастрофически не хватало, ведь они нужны ещё и для улучшения прочего.

В итоге упрощённая информация по обновлённым показателям выглядела так.



Уровень – 15



Энергия тела – 200 (+25)

Энергия духа – 50 (+2)



ПАРАМЕТРЫ



Сила – 15

Суб-параметры силы:

Сокрушение брони – 15

Ловкость – 15

Суб-параметры ловкости:

Меткость – 15

Выносливость – 10

Суб-параметры выносливости:

Устойчивость – 3

Восприятие – 5

Дух – 0



СОСТОЯНИЯ



Физическая защита – 14

Магическая защита – 0

Физическая атака – 15

Магическая атака – 0



АКТИВНЫЕ НАВЫКИ



Встроенные

Страница 9

Рукопашный бой – 6 (встроенно-улучшенный)

Картография – 0



Базовые



Копьё – 2

Травничество – 2



Простые



Дубины – 9

Подручные предметы – 6

Ловушки – 5



Улучшенные



Глефа – 15 (одна модификация: +(16+5)% к скорости работы с этим оружием

Нож – 2



Великолепные



Лук – 10 (одна модификация: +24 % к начальной скорости полёта стрелы)



Раритетные



Пистолеты – 1



Эпические



Эпическое отражение – 2

Эпическое исследование – 2

Эпическая геология – 2



КАСТА



Нет



КАРМА НАКОПЛЕННАЯ



147233



БАЛЛОВ ПОЛУЧЕНО ВСЕГО



25061



БАЛЛОВ ПОЛУЧЕНО НА ТЕКУЩЕМ ЯРУСЕ



25061



С предметами Грешник поступил просто. Всё, что дозволялось улучшить, улучшил исключительно в луке. Да, он понимал, что складывать все яйца в одну корзину – чревато. Но чем ему грозит столь узкая специализация? Если это оружие отберут на ярусе, такая же судьба, скорее всего, постигнет и всё остальное. И если при этом выживет, придётся охотиться и воевать с чем попало, пока снова не доберётся до выхода.

Раз уж решил делать ставку на дальний бой и заниматься охотой на полную силу, придётся развивать именно лук. Благо, его можно улучшать за счёт товаров из местного «низового магазина», где сейчас ничего кроме баллов не требуют, и цены гуманные.

Увеличил на луке всё, что разрешалось за счёт магазина, торгующего за баллы. Поднял уровень и ранг, усилил первое артефактное свойство до доступного с текущими возможностями четвёртого уровня, добавил второе и аналогично его усилил. Третье и четвёртое, увы, так просто не открыть, там требуются идеальные монеты, которые решил приберечь на будущее. Стёр старые активированные свойства, заменив их набором новых, куда более серьёзных. И, разумеется, увеличил атаку, из-за чего оружие снова серьёзно поменяло внешний вид. Стало выглядеть столь нереально-хищно, что на него даже смотреть страшновато.

А ведь это ещё далеко не предел.

Всё это привело к росту требований, но Грешника это не напрягло.

Он им соответствовал.

Полное описание обновлённого оружия значительно отличалось от прежнего.



Предмет испытания.

Белый.

Оружие. Тип: физическое. Класс: холодное. Дальность: дальнобойное. Вид: лук.

Большой предмет.

Уровень: 15.

Ранг: раритетный предмет (может вместить до 8 свойств (плюс 3 дополнительно, слоты открыты при помощи расширителей)).

Артефактные свойства:

1. Четвёртый уровень усиления артефактности. Весьма значительно усиленное действие против немагических видов защиты (особенно ярко выражается при использовании бронебойных стрел).

2. Четвёртый уровень усиления артефактности. Вероятность кратковременной парализации цели при нанесении даже незначительного урона (25 % шанс при попадании в голову или иное вместилище основного мозга, 5 % шанс при попадании в конечности или их аналоги; 10 % при попадании во всё прочее).

Активированные свойства: +5 физическая атака, +5 физическая атака, +5 физическая атака, +5 физическая атака, +6 физическая атака, +6 физическая атака, +6 физическая атака, +6 физическая атака, +5 меткость, +5 меткость, +6 меткость.

Привязка: автоматически привязан (бонус призового предмета, выбранного за достижение). Владелец: Грешник (участник 165-62-11-С-8)

Прочность: 958/958.

Атака: завышенная

Защита: нет.

Создатель: Лестница Испытания (призовой предмет, выбранный за достижение, улучшенный по своей сути).



Возможные ресурсы получаемые при разрушении: 1-7 брусков великолепной древесины, 1-5 бруска превосходной древесины, 1-5 кусков великолепной кожи, 1-3 куска превосходной кожи, 1-4 великолепные бечёвки, 1-3 превосходные бечёвки, 1-7 великолепных костей, 1-4 превосходных костей, 1-4 пластинки из превосходного бивня, 1-2 пластинки из раритетного бивня, 1-5 превосходных когтей, 1-6 великолепных жил, 1-3 раритетных жилы, 1-2 великолепного лака, 1-3 великолепного клея, 1-5 редкой руды, 1-4 прекрасной руды, 1-3 прекрасной руды, 1-2 великолепной руды, 1-15 рядовых кристаллов, 1-4 простой соли, 1-3 души существа, 1-8 душ тварей.

Внимание! Количество ресурсов может увеличиваться при изучении и развитии навыков, способствующих получению дополнительных ресурсов. Без них вы можете получать лишь минимальное количество (в случае удачно разрушения).



Краткое описание.

Хороший лук. Несопоставимо лучше базового. Хорошая меткость на средней дистанции. Высокий темп стрельбы. Базовые повреждения выше среднего.



Внимание! Для использования этого лука требуются следующие параметры: уровень – 15, сила – 12, ловкость – 14.



Гуаню Грешник поднял уровень также до пятнадцати и поднял ранг до улучшенного. Плюс открыл «дыроколами», приобретёнными за баллы, оба дополнительных слота, и вместе с четырьмя не нуждавшимися в открытии заполнил тремя прибавками на плюс пять к физической атаке, и столько же на плюс шесть.

Почему не все шестёрки? Да потому что активаторы так работали. Как говорили участники, плотно дру

Страница 10

ащие с играми – «великий корейский рандом», или просто – ВКР. Если сильное свойство добавляло от пяти до шести, то лишь удача отвечала за то, чтобы выпадали максимальные значения. Если что-то не нравится, всегда можно попробовать переделать.

Но это недёшево с тем же непредсказуемым результатом.

Хотелось бы увеличить и защитную амуницию, но в последние дни пребывания на ярусе пришёл к выводу, что найденный в полицейской машине бронежилет бесперспективен. У торговцев в безопасной зоне встречались вещицы куда поинтереснее, и приобрести их можно за простые монеты. Тогда не хватало денег, но Грешник не сомневался, что возможность ещё подвернётся. Продаст старую вещь, обзаведётся чем-нибудь достаточно лёгким, но прикрывающим живот до паха и снабжённым крепкими пластинами на груди и в прочих местах, где они не будут сильно стеснять движения.

Куда-то ведь надо девать деньги, заработанные на охоте? Да, можно все спускать на скупку символов развития, но если Грешник наладит их массовую добычу, цены у торговцев начнут повышаться. Помнит по последней безопасной зоне, где чуть ли не в одиночку устроил локальный недостаток этого вида товара.

Ничего, он непременно заработает состояние. С обновлённым луком это запросто. На стрельбище даже простыми стрелами за несколько минут разносил на куски блоки пенобетона и с полусотни метров прошивал стальные листы толщиной в полтора миллиметра.

А сталь в них, между прочим, не самая простая. И хотя стрелы с ней справлялись, она тоже в долгу не оставалась, нанося им такие повреждения, что не предоставляй куб неограниченное количество учебных предметов и материалов, Грешник давно бы остался без боеприпасов.

Бронебойные стрелы справлялись гораздо лучше, и ломались не настолько часто. И на полусотне метров не просто дырявили стальные листы, а пролетали через них, будто это бумага, а не качественный металл.

Ну а чему тут удивляться? Даже если не брать повысившиеся личные параметры, а смотреть на один лук, становилось не по себе. Пятнадцатый уровень, плюс суммарные сорок четыре к физической атаке, усилившееся действие против немагических видов защиты (включая пассивную, от крепости доспехов или щитов), и непосредственная атака оружия, добравшаяся до завышенной. Что, конечно, далеко не вершина линейки этого параметра, но уже твёрдая середина. Если вспомнить тех же торговцев в посёлке, у них и близко ничего подобного в продаже не наблюдалось.

Цвет подкачал. Поднимать его за идеальные монеты – баснословно дорого, да и нет таких денег. Но даже текущий далеко не начальный – четвёртое место в списке, где максимальное – десятое.

Окажись у Грешника такой лук на старте или около того, он бы там всем показал, где раки проводят зиму. Максимальное по длине стрельбище, создаваемое кубом, достигало трёхсот тридцати метров. И на этой дистанции он теперь со свежими силами ухитрялся всаживать одну-две стрелы из десяти в мишень размером с футбольный мяч.

На отметке в двести метров попадал в неё уже пять-шесть раз из десяти.

На сотне мало того, что почти не промахивался, так ещё и прошивал бронебойной стрелой всё тот же лист в полтора миллиметра в большинстве случаев.

С таким оружием он бы мог спокойно издали простреливать всю безопасную зону вокруг Сяо. Да и потом, в посёлке, кастовым пришлось бы жаться к середине.

Но и там защита не абсолютная, он мог бы изредка накрывать их настильным огнём.

Даже с учетом «полигонно-идеальных» условий стрельбы, показатели впечатляют. Пусть в условиях яруса половину от них выдать, это всё равно даже не на грани фантастики, а за гранью.

Да Грешник теперь не лучник, а сам себе миномётчик.

Жаль, куб отказывался предоставлять аналоги живых мишеней. Тех же крокодилов или варанов, но только механических. Движущиеся по прямой линии плоские металлические фигурки – это совсем не то.

Лук хотелось проверить в деле.

Если не в настоящем, то в максимально приближённом к настоящему.




Глава 3

Пространство Ксай. Стартовая платформа 165-62-11-С-8


Второй старт



Куб на этот раз не скупился не только на информацию, а и на материальные блага. И даже более того – щедрость доходила до бесплатной, причём распространялась почти на любые предметы и помещения. Но, увы, только при условии, что ничто, не относящееся к испытанию, не покинет его пределы.

Но на некоторые полезные вещицы запрет не распространяется. Например, кое-что можно унести в самом малогабаритном контейнере. Положить туда дозволяется лишь предметы, которые притащил с яруса, а не здесь взял.

Грешник принёс самодельные патроны, капсюли, пыжи, картечь, гильзы, порох и петарды. Большую часть этого добра оставил в кубе. Решил, что стрелять из обреза приходится нечасто, так зачем таскать лишние редкие и увесистые материалы.

Но этим список доступного для проноса добра не ограничивался. За невеликие баллы в кубе продавалось много всякой дребедени, включая одежду и разнообразное снаряжение. Понадеявшись, что вряд ли на следующем ярусе обнаружится кусок Антаркти

Страница 11

ы, Грешник взял двойной комплект из лёгких штанов и рубашки камуфляжной раскраски, пару таких же маек, навороченный разгрузочный жилет и тактический рюкзак. Пара пластиковых бутылок с водой, столько же сухпайков, несколько шоколадных батончиков, спички, зажигалка и таблетки сухого топлива, бинты, пластыри и прочее-прочее. Список доступных предметов обширный, но, увы, очень много не хватает.

Например, стрелы здесь не продавались, а те, что выдавали бесплатно для тренировок, выносу не подлежали. Но Грешник рассчитывал, что даже без торговца сумеет себя ими обеспечить. Ещё в Сонг-Ланге обошёл весь посёлок и даже напряг Беса, но так и не нашёл нужного рецепта. Похоже, по боеприпасам здесь создавались проблемы не только для обладателей огнестрела. Лучникам и арбалетчикам приходится раскошеливаться, причём болты и стрелы на каждом углу в продаже не найти.

Рецептов на них не было. Вообще не было. Никто про такие даже не слышал. Но уже здесь, в кубе, в списке товаров нашлось сразу несколько. Грешник с радостью бы их все купил, но, увы, продавались они исключительно за идеальные монеты.

Однако вещь однозначно нужная. Кто знает, какие сюрпризы поджидают на новом ярусе? Раз уж всерьёз поставил на лук, придётся сделать всё возможное, чтобы не остаться без боеприпасов.

Это недопустимо.

Скрипя зубами, потратил сорок четыре идеальных монеты ради всего-то пары рецептов. Первый – относительно недорогой. Изучив его, Грешник получил возможность создавать самые обычные бронебойные стрелы. Те самые, которые в изобилии можно найти у торговцев.

Теперь имея по куску базовой и некачественной руды, два бруска простой древесины, пучок простых перьев и катушку простых ниток можно сотворить два десятка стрел. Если, конечно, отыщешь контейнер, ведь без него создавать что-либо невозможно.

За второй рецепт пришлось раскошелиться куда больше первого. И там математика уже иная. На те же два десятка стрел придётся собрать по бруску качественной и отличной древесины, катушку отличных ниток, пучок отличных перьев, по куску улучшенной и рядовой руды. Это куда более редкие и дорогие ингредиенты, но человеку с высоким навыком геологии находить некоторые из них даже проще. Плюс Грешник и травничество слегка приподнял, надеясь, что это, наконец, даст возможность находить полезные растения.

В том числе, возможно, откроет тайну: откуда можно получать сырьевую древесину испытания, кроме как при разборке некоторых трофейных предметов. И тайна это личная, для себя, потому как в комментариях на паре страниц встречал намёки от травников, что такие материалы они находили запросто и в больших количествах.

Дорогие стрелы того стоили. Прочность у них обещана повышенная, плюс, самое главное – добавлялись двадцать шесть процентов к пробиваемости. Точную формулу кукловоды не выдали, можно лишь предполагать, сколько именно даёт такая прибавка. Например, если обычная стрела, полностью идентичная улучшенной, вонзается, допустим, в брусок мороженого мяса на десять сантиметров, у этой вместо десяти окажется двенадцать и шесть десятых.

Очень полезно, если имеешь дело с тугими на шкуру или массивными противниками. Вязанка стрел с улучшенной пробиваемостью способна сыграть решающую роль при охоте на крупных тварей, к которым страшно с гуанем приближаться.

Это далеко не самые лучшие стрелы, в продаже имелись рецепты поэффективнее. Но стоили они столько, что Грешник в который раз ощутил себя ничтожным нищебродом. Пришлось облизнуться и забыть, понадеявшись, что новый ярус подарит больше идеальных монет.


* * *

Последний день Грешник провел в режиме отдыха. В том смысле, что не истязал тело почти непрекращающимися тренировками в режиме спортсмена-профессионала перед важными соревнованиями. Только зарядку сделал, стандартно размялся с гуанем, да немного пострелял из лука. Надо восстановиться после нагрузок перед высадкой.

Почитал полезную литературу, ради любопытства в который раз пробежался по топам, изучив новые комментарии под фотографиями лидеров. Убедился, что на профилях низовых участников отписываются нечасто, следовательно, послание к Рыське могло остаться незамеченным.

Что до изученных комментариев, большая часть их выглядела столь дурацки, что впору удивляться, как столь ограниченные люди умудрились пройти первый ярус. Некоторых и людьми-то назвать нельзя.

Животные…

Один из топов, на ступень отставший от Грешника в списке лидеров по убийствам, использовал свой лимит сообщений на все сто процентов.

Начал с того, что написал под фото того, кто его обогнал.

Да-да – под той самой скандальной фотографией. Комментариев под ней хватало, как-никак – рекордная. Все их Грешник не прочитал, но этот не пропустил.



Порнозаец

«Дебилы вы конкретные. Что, правда думаете, что мы попали в конец света? Да хрен там. Конец света случился уже давно, просто вы, твари тупые, его не заметили.

Кто-то думает, что я неправ? Да хрен там, просто думать – это не твоё. Не делай это.

Я вам, тупням, поясню на пальцах.

Ты м

Страница 12

жешь изобрести лекарство от СПИДа или рака, можешь из тысячи конченных наркош сделать правильных людей, и хрен кто-то о тебе узнает. Но стоит правильно покрутить жопой перед народом, и всё, ты, блин, звезда, ты охренительная знаменитость.

Если это не ад, то что?!

И кстати! Ты! На фото! Беложопая тварь! Когда пойдёшь на второй ярус, не забудь прихватить свою бритую задницу! Я её надеру!»

Умный И Красивый

«На моей странице много надранных задниц».

Порнозаец

«Со своей прямо сейчас начинай прощаться».



Такое вот милое обращение к вышележащему соседу по топу убийств.

Но это цветочки в сравнении с тем, что Порнозаец устроил на своей странице. Там, под фотографией, где с неудачного ракурса запечатлели картину жестокого удушения одного человека другим, развернулось полотно комментариев немногим уступающее тому, что наблюдалось под знаменитым фото Грешника.

И болтливый конкурент не отмалчивался, изо всех сил старался ответить всем сразу, или индивидуально.

Но отвечал несколько своеобразно.



Порнозаец

«Фотка полный отстой, но момент чёткий. Прям фильм в памяти сидит, как этот скользкий глист на коленях умолял его пожалеть. Ноги целовать рвался. Так и подох, как животное. И трахальщика его однояйцового я тоже там завалил. А потом достал свой толстый чёрный шланг и полил обоих. Нормально та полил. Чтобы травка на этой гнили лучше росла. Хреново, что этого в кадре нет. Такой конкретный момент пропал.

Не, ну вы прикиньте, тупые педики захотели меня поиметь, а получилось наоборот. Сделал им приятное.

И это… если кто-то что-то неправильное мне здесь напишет, я его найду. Я точно его найду. Я спать и есть не буду, я буду искать. Не надо мне тут хрень нести разводить».

Ариец Пятый

«Слышь, обезьяна дикая, а давай меня поищи. Я тебя снова на колени поставлю и заставлю меня порадовать».

Порнозаец

«И тебе привет, онанист. Ну как ты там? До сих пор порванную корму лечишь? Давай, лечи, она тебе ещё пригодится. И да, раз уж так хочешь это повторить, договорились, я тебя найду. Но ты же понимаешь, всё будет как обычно. То есть будет не та хрень, что ты написал, а наоборот. Сучка из тебя, конечно, не первосортная, но так и быть, порадую ещё разок. Первым делом поимею твою горбатую мамашу, а потом сразу к тебе. Жди».



Шоколадка Вторая

«Заец, ты меня помнишь?»

Порнозаец

«Во-первых, если ты совсем тупая и не можешь написать полностью, то пиши не заЕц, а заЯц. Во-вторых, не надо так писать, я тебе не хрень какая-то, я Порнозаец. Чё, так трудно запомнить? Совсем с головой плохо, да? И нет, крошка, я тебя не помню. Вас, сосок губатых, как запомнишь? У вас у ведь рожи у всех одинаковые, будто их на ксероксе для тупых рож напечатали».



Золотой Лев

«Тварь! Урод! Днище! Ты днище! Днище днищенское! Какое же ты днище! Я всё отдам, я жить не буду, я всё сделаю, чтобы тебя достали!»

Порнозаец

«Львёночек, что ты там отдавать собрался? У тебя ведь ничего нет, кроме потасканного ануса. Достал уже своей хренью. Влюбился в меня, что ли? Лезешь и лезешь. Бросай это дело, найди себе плечистого волосатого мужика и роди от него дауна через задницу. Как тебя родили».



Центровой

«Я на сантиметр промахнулся. В следующий раз не промахнусь. Мы все тебя запомнили».

Порнозаец

«Эй, чё за дела? Я не врубаюсь в тему. Это, получается, вам что-то не понравилось? Какие же вы неблагодарные. Кончай уже всякую хрень мне тут нести, и хорошо заруби себе на свинячьем пятачке: это не вы меня запомнили, это я вас, членодевок дырявых, не забываю. Как на ярус зайдём, снова всех поимею. Жёстко поимею, как обычно. А тебя, тупой двухметровый шкаф с сантиметровым члеником, я поимею неожиданно. Однажды ты, обсос глухой, обернёшься, а я уже там. Сзади. Очень близко. Так всё и будет. Даже не сомневайся. Ну да ты сам знаешь, не первый раз».



Пророк Третий

«Предвижу я, что своей смертью ты не умрёшь».

Умный И Красивый

«На моей странице много предсказаний будущего».

Порнозаец

«Ты ещё здесь?! Ну охренеть какой смелый. Уважаю. Твою оторванную задницу на самое видное место повешу».



И так далее, и тому подобное. Примитивная (если не сказать хуже) ругань и такие же убогие угрозы, щедро сдобренные самым оголтелым расизмом, сексизмом и прочими формами нетерпимости. Ни малейшего намёка на толерантность, наоборот – абсолютно всё вопреки ей. Складывалось впечатление, что Порнозаец ненавидит молодых и стариков, здоровых и инвалидов, все расы и национальности, все сексуальные ориентации, гендеры и прочее-прочее. Выглядело это так, будто он считает себя уникальным созданием, с далёкой и яркой звезды прилетевшим, и все эти оскорбления на самом деле не оскорбления, а снисходительные обращения высшего существа к низшим. Все прочие участники диалогов бесконечно до него не дотягивают, что он не забывал подчёркивать чуть ли не в каждой фразе. Это, разумеется, вызывало острую негативную реакцию, из-за чего лента комментариев значительно разбухла.

Откровенно ненормальный. Пси

Страница 13

. Неудивительно, что оказался на втором месте топа по убийствам. Даже странно, что не на первом.

Убивать ему явно нравится.

Впрочем, оппоненты, иногда в свою очередь пытающиеся устроить дискуссию, от Порнозайца иногда не отличались. Такие же клинические психопаты, если не хуже.

Это даже не млекопитающие… натуральные отходы эволюции…

Ночью спалось плохо. Несмотря на уверенность, что, будучи заметно выше основной массы, Грешник не столкнётся с непреодолимым трудностями, всё равно как-то не по себе. Проклятый куб никаких намёков по поводу нового яруса не делал. Ноль информации, даже по поводу погоды там спрашивать бесполезно.

Нормально отключился лишь за пару часов до подъёма. Но подскочил, на удивление, бодрым. Торопливо облачился, потом подождать пришлось, пока по стене не побежали знакомые строки.



Внимание! Подготовка ко второму старту.

На вас сделана ставка.

Текущее состояние ставки: выбран бонус. По условиям бонуса, вы, пребывая в текущем статусе, сможете получать больше трофеев при победах (х2 от базового, или х2 от бонусного (со значительно увеличенным шансом дополнительных трофеев), если бонусы назначены для всех участников испытания или отдельных групп).

На следующем ярусе вам предоставляются три варианта высадки:

1. Лёгкий вариант.

2. Усложнённый вариант.

3. Сложный вариант.

По умолчанию у вас стоит «усложнённый вариант». В случае выбора лёгкого варианта вы полностью потеряете бонус. В случае выбора сложного варианта бонус будет увеличен с х2 до х2,5.

Выберите вариант высадки. Если вариант не будет выбран за отведённый срок, сохранится второй вариант.

20 секунд.

19 секунд.

18 секунд…



Об этом Грешника не предупреждали. Ведь не было ничего подобного при первой высадке, не обсуждались варианты. Выкинули, как есть, ничего толком не объяснив. Разве что рваными трусами помахали перед носом, вынуждая соглашаться на что угодно, лишь бы не на это сомнительное имущество.

На этот раз всё иначе. Что у нас есть? Усложнённый, вариант – это как? Что-то вроде высадки на оконечность скалистого мыса, где дорогу перекрывает парочка вечно голодных гаков, а на подходах шастают головорезы? Он и тогда выжить сумел, а уж сейчас такой расклад его ни капли не напрягает.

Сложный вариант смотрится интереснее, при нём предлагают ещё более завышенный коэффициент на трофеи. Но что это будет означать при высадке? Четыре «условных гака»? Шесть? Десять? И всю банду Лорда забросят поблизости?

Информации нет, никто ничего не тропится объяснять, а время между тем почти вышло.

В последнюю секунду Грешник всё же ткнул в третью строку. Скорее по наитию, чем обдуманно.

Лёгкие пути искать – явно не его призвание.

Будь, что будет.



Выбран сложный вариант высадки. Назначен бонус: вы, пребывая в текущем статусе, сможете получать больше трофеев при победах (х2,5 от базового, или х2,5 от бонусного с округлением в меньшую сторону при дробных значениях (со значительно увеличенным шансом дополнительных трофеев), если бонусы назначены для всех участников испытания или отдельных групп).

Внимание! Помните, хоть вы и стали сильнее, при вашем убийстве всё равно можно получать ценные трофеи. Теперь это сулит даже большую выгоду, чем в начале пути. Участники испытания высоких статусов могут вас атаковать ради ценных трофеев и самоутверждения. Также помните, что второй ярус испытания – сложнее, чем первый. Он требует от участников большей отдачи сил. Противники здесь часто сильнее и многочисленнее, второй ярус может стать непреодолимым препятствием для тех участников, которые пренебрегали своим развитием на первом ярусе.

Запуск процедуры высадки на второй ярус.

Назначено место высадки: Скелетен Кост.

Совет для второго старта. Опасайтесь не только стандартных противников, но и самой природы во всех её проявлениях. Здесь она легко уничтожает тех, кто не умеют приспосабливаться.

Испытание начинается.

Второй ярус.

Старт заброски.



Грешник погрузился в уже знакомую тьму.




Глава 4

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост


И снова из пены морской



На ногах Грешник удержался с превеликим трудом. При столь жёсткой высадке обязан был упасть, сам не понял, как устоял.

Кукловоды на этот раз закинули его в прибой, разбивающийся о песчаный берег. И прибой внушительный, океанический, способный даже большой лодке неприятности доставить. Повезло, что Грешник оказался там, где волны уже теряли напор, бессильно пенились, сталкивались с водой, стекающей с пляжа назад, в родную обитель.

Вспомнился один из комментариев под фотографией на личной странице. Как там сказал Циник с номером? «Афродита, вышедшая из пены морской»? Да – что-то в этом роде.

И это комментатор ещё не видел нынешнюю картинку. Здесь, в отличие от первого яруса, пены просто завались.

Грешник выбрался с трудом, вода так и норовила увлечь в море. Песка набились полные ботинки, а они, между прочим, не такие уж и низкие.

Но чистить обувь не стал. Не

Страница 14

азумно избавляться от лишней тяжести на открытом месте. Абсолютно лысый берег протягивается на километры в обе стороны полосой великолепного пляжа с чистейшим песком. Ни деревца, ни кустика, лишь редкие побеги чахлой травы, растущей в стороны, а не вверх.

И везде, куда ни глянь, над морем вздымается всё тот же песок. Барханы в десятки метров высотой сплошной вереницей нависают над пляжем. Местами они почти достигают воды, где подмываются прибоем при рекордных волнах, но, обычно, отстоят от уреза шагов на сто, а то и больше. Именно у их подножия кое-где проглядывает невзрачная растительность.

Грешник сжал цепочку-амулет и торопливо огляделся. Задержал на миг взгляд на большом плавнике, что промелькнул среди волн, после чего со всех ног метнулся к ложбине между двух подбиравшихся к морю барханов. Укрытие – так себе, но лучше такое, чем оставаться на голом пляже.

Присев, еще раз огляделся, снял рюкзак, раскрыл, вытащил бейсболку, приобретённую в кубе. Предмет системный, если верить описаниям, даёт повышенную защиту от перегрева. При таком солнцепёке и полном отсутствии тени – вещь первой необходимости.

Ещё раз оглядевшись, снова не заметил никого и ничего. Несмотря на то, что пляж с амулетом можно просмотреть на километры, ни одного участника не видать. А это странно, ведь по разным прикидкам, на первом ярусе погонный километр берега делился минимум на троих. В других подсчётах до десятка и больше доходило. Возможно – распределение неравномерное, да и некоторых закидывало на удалении до пары сотен метров от воды. Поэтому «соседей» удавалось разглядеть далеко не всегда.

Но тут-то видимость идеальная, спрятаться негде. Разве что где-то за барханами народ оказался, во что верится слабо.

Его что, высадили в одиночку на столь обширном пространстве побережья? И за что такая роскошь? Или просто забросили чуть позже, чем основную массу? Если так, другие участники могли успеть забраться на барханы. Следовательно, придётся контролировать и это направление. А посматривать туда неудобно, потому что именно оттуда светит невыносимо-ослепительное солнце.

Похоже, на этот раз снова забросило на мыс. Но только не на южную оконечность, а куда-то сбоку. Не может солнце с севера бить по глазам.

Подавил желание забраться на ближайшую вершину бархана. С этим торопиться не надо. Сейчас следует другим заняться.

И Грешник взялся за телефон.



Второй ярус Лестницы Испытания.

Сложнее, чем первый, но гораздо перспективнее для тех, кто стремятся к развитию. Значительно увеличенный по протяжённости и времени ярус, во многих местах кишащий агрессивными и мирными противниками, сражаясь с которыми вы, при желании, сможете подняться до высот, позволяющих выжить на более сложных ярусах.



Минимальный рекомендованный уровень для прохождения: 10

Рекомендованный уровень для упрощённого прохождения: 18

Рекомендованный уровень для комфортного прохождения: 27



Рекомендации учитывают гармоничное развитие всех показателей. Но учтите, учитываются лишь среднестатистические ситуации, поэтому даже при полностью развитых показателях двадцать седьмого уровня вы останетесь уязвимыми при столкновениях с самыми опасными обитателями второго яруса.



Особенности яруса.

Климатические зоны – субтропическая, тропическая, субэкваториальная, экваториальная (сложное непредсказуемое смешение, местами усугублённое значительной высотной поясностью).

Морское побережье ровное и сильно изрезанное, саванны, пустыни, полупустыни, тропические леса, холмы, невысокие горы, высокие горы, озёрные системы и одиночные озёра, незначительные и обширные речные долины, большие и малые реки, сложные дельты.

Частично деактивированное население, малочисленные неравномерно расположенные населённые пункты (обычно незначительные по площади и количеству жителей, часто заброшенные).

Температура от близкой к комфортной, до значительно повышенной.

Основные антагонисты: колонизаторы и рабовладельцы, агрессивные переселенцы, культ проклятых, случайные твари.

Возможные антагонисты: случайные существа, активное население, участники испытания.

Дежурные советы для яруса: не увлекайтесь охотой бездумно, хищников привлекает часто проливаемая кровь, следите за гигиеной, своевременно обрабатывайте раны. Развивайтесь всеми силами, этот ярус чуть сложнее для прохождения, зато почти идеальный для тех, кто стремятся к развитию. Времени для того, чтобы насладиться им и неспешно дойти до выхода у вас будет более чем достаточно. Отдыхайте от торопливой суеты первого яруса. Развивайтесь спокойно.



Основная цель: добраться до выхода со второго яруса Лестницы Испытания.

Второстепенная цель: гармоничное развитие личности, заявить о себе.



Доступные подсказки: весьма значительное усложнение старта на локации огромной площади (за это вам полагается увеличенный коэффициент х2,5 для основных трофеев и одна немногословная подсказка в произвольной форме, независимая от вашей воли и доступная в любой момент времени (на вас сделали ста

Страница 15

ку до старта испытания)).



Награда при достижении основной цели: полное восстановление организма, баллы (количество соответствует скорости и эффективности прохождения яруса), контейнер с ценным содержимым (либо несколько контейнеров), допуск на третий ярус, допуск на персональную стартовую площадку, идеальные монеты испытания, доступ к премиальному магазину, доступ к обменному центру.

Награда за второстепенную цель не предусмотрена (за исключением выдающихся случаев).



Внимание!

На любых условно-безопасных участках стартового яруса можно получать доступ к функционалу развития (через опции браслета). Это не награда, это особый способ раскрытия вашего потенциала, без которого прохождение испытания невозможно. Помните, мы заботимся о вас, мы волнуемся за вас, мы желаем вам всяческих успехов.

Также на втором ярусе активирован бонусный шанс получения всевозможных трофеев (х1,5 к базовому шансу для всех участников испытания). Спешите обогатиться, в будущем это может вас выручить.



Внимание!

Не теряйте ваше устройство. Выход с яруса без него приведёт к обнулению заработанных на ярусе баллов и кармы.



Прочитав стартовую информацию, Грешник покосился на браслет. Тот вёл обратный отсчёт, только стартовал не на пятнадцати днях, а на сорока девяти. Текст также говорил про увеличенное время прохождения, да и ярус по размерам тоже подрос (если верить описанию). Возможно, именно по этой причине не видно других участников, – их просто разбросали вдали друг от дружки, протяжённость здешней береговой полосы позволяет не тесниться.

Список противников чуть больше, чем на первом ярусе, и почти такой же непонятный. В одном можно не сомневаться – убивать придётся много.

Эта забава кукловодов создана не для противников насилия.

Грешник снова забрался в рюкзак, похвалив себя за предусмотрительность. Не пожалел баллов, чтобы прихватить из магазина запас воды. Увы, стоила она на стартовой площадке столько, что в самых пафосных аэропортах жаднейших стран продавцы наглели на порядок меньше. Но спасибо первому ярусу, остатков заработанного хватало на несколько кубометров.

Грешно экономить на жизненно-важном.

Снова покосился на телефон. Увы, базовые функции связи для мяса не изменились, а за расширенные изволь доплачивать баллы. И чем больше хочешь возможностей общения, тем сумасшедшее цены. Самые дорогие пакеты даже Грешник позволить себе не может, несмотря на высочайшие позиции в топе. Пришлось раскошелиться за «тариф» средней паршивости. А это только два непродолжительных звонка и шесть не слишком длинных сообщений в сутки.

Ещё раз осмотревшись, вызвал Рыську. У неё возможностей куда меньше, вряд ли может позволить себе пообщаться голосом.

Та ответила почти в тот же миг, будто ждала:

– Грешник, привет! Я поняла твоё сообщение на своей страничке. Извини, боялась тебе написать подробнее. Нельзя, чтобы другие догадались, о чём ты намекал. Да и сама понимала, что надо готовиться нормально.

– Привет, Рыся. Так ты что, фигуру накачала? Сколько от груди жмёшь? Сто? Сто двадцать?

– Двести, блин! Ты где?

– Скелетен Кост.

– Это что такое?

– Без понятия.

– А как оно хоть выглядит?

– Да так… скучновато. Похоже на берег пустыни. Везде сплошной песок, барханы, деревьев нет, но есть чуток чахлой травы. Но я ещё сильно не осматривался. А ты где?

– Какая-то Лабита.

– Гм… Аналогичный вопрос: а что это?

– Ещё не знаю. Я сразу в кусты забежала. Сижу пока тут, с тобой разговариваю.

– О, да у тебя кусты есть?

– Ага, и даже деревья.

– Богато живёшь. А то я тут повеситься собрался, а не на чем.

– Грешник, не шути так, это не смешно. Тут дальше холмы какие-то, поляны с высокой травой, большущие деревья с плоскими верхушками. И очень жарко. Прям очень, липкая какая-то жара. И мух много. Укусила одна за шею. Больно так.

– Э! Ты там поосторожнее. Детоксикаторы есть?

– Ага, есть несколько. И купила двойной набор инъекций для браслета. Кучу баллов потратила. Может зря.

– Да не, правильно сделала. Я тоже купил. Мало ли, куда встрянем. Но сама знаешь, с этим надо поаккуратнее.

– Грешник, а ты хоть примерно не представляешь, в какой ты стороне от меня?

– Рыся, да откуда я такое знать могу? В телефоне даже направления на тебя нет. Чистое поле, только кусок моря и несколько барханов. И не представляю, как без инструментов точно определить широту и долготу.

– Да я понимаю, – погрустнела девушка. – Извини за глупый вопрос.

– Не расстраивайся. Думаю, мы обязательно пересечёмся. Если даже не получится здесь, так на следующем ярусе. Ладно, время заканчивается. Ты это… напиши Тарку. Может он рядом с тобой. Или его люди поблизости. Хотя стой, не трать связь. Я сам напишу про тебя. Давай Рыся, удачи тебе.

– И тебе, Гре…

Разговор обрубило на полуслове. Лимит по времени строгий, ни мгновения не добавили.

Жадины.

Телефон завибрировал. Звука не было, Грешник его первым делом отключил.

Вызов от старого знакомого, которому как раз собирался позвон

Страница 16

ть.

Поднёс телефон к уху:

– Привет, Тарк. Как высадился?

– Как самый красивый красавчик. Я ведь не с помойки родом, я человек высокой касты, для меня особый сервис, – шутливо-самодовольно ответил Тарк и серьёзным тоном добавил: – Рад, что ты тогда выкарабкался. Совсем с тобой плохо было. Волновался за тебя, пока не увидел твоё фото. Тоже красавчик, особенно сзади.

– Давай-давай, поиздевайся и ты… – буркнул Грешник.

– Извини дружище, тут промолчать невозможно. Ты сейчас где вообще?

– Не знаю, где я, но это называется Скелетен Кост.

– И как оно выглядит?

– Да как бы тебе сказать… В целом похоже на задницу мумии. Песок да барханы. Растительности, считай, вообще нет, ничего живого не видать. Даже чайки не летают. Хотя нет, вон вдали мелькнула одна. Или нет, не пойму, может показалось. В общем, не повезло мне, я ведь не в высокой касте. Угнетают меня, в пустыню загнали, попрали гражданские права.

– Спрошу у наших, может кто-то рядом с тобой высадился, – заявил Тарк.

– Ты лучше за Рысю спроси. Она в какой-то Лабите. Говорит, там холмы, трава высокая, деревья плоские и мухи кусаются. Без понятия, где это.

– Я спрошу и за неё, и за тебя, – пообещал Тарк. – Если что-то будет, сразу отпишусь. До связи, мне ещё народу звонить и звонить.

– Давай, звони, уж у тебя, угнетателя, звонков много должны выделить по лимиту, – попытавшись добавить в голос театральные слёзы, сказал Грешник.

– Вот и завидуй, мясо бесправное, – важно ответил Тарк. – Ладно, всё, удачи, дружище. Мы ещё и здесь любителей поохотиться накажем. Вот увидишь.

Грешник хотел было заявить, что против охотников на зверей он ничего не имеет, но Тарк уже отключился.

Спрятал телефон в разгрузку, в очередной раз огляделся. По-прежнему никого и ничего. Всё тот же прибой да песок. Чайка больше не показывается, наверное, и правда привиделась, так что скудная колючая травка у подножия барханов – единственный признак жизни.

Пожалуй, пора подробнее ознакомиться с местностью и подумать, как перебираться в другие края.

Этот берег Грешнику не понравился.


* * *

Бархан оказался не таким уж высоким. Может тридцать метров над уровнем пляжа, может сорок. Вряд ли больше. Однако восхождение отняло немало времени. Подъём затяжной, чересчур сухой песок и слишком сильно припекает солнце. Хотелось остановиться, стащить рюкзак, достать бутылку, отхлебнуть. Но припасы приходится экономить, ведь неизвестно, где здесь можно пополнить запасы воды. Жизненный опыт и предчувствие хором подсказывали, что в таком месте с её источниками всё плохо.

Поднявшись, наконец, на вершину, Грешник выпрямился, уставился на север. И не удивился, тому, что увидел.

Барханы, барханы и барханы. До горизонта нет ничего, кроме песка.

Да уж, насчёт воды подозрения оправдываются.

Взялся за цепочку, начал сжимать с разной силой, вглядываясь вдаль. При этом зрение «отдалялось», расплывалось то, что находится в двух шагах. Но на счастье ветер задувал несильно, потому звук осыпающегося поблизости песка Грешник расслышал.

Оторвал руку от амулета, повернул голову и чуть не заорал, чувствуя, что сердце не просто проваливается в пятки, оно устремилось куда-то ниже.

Гораздо ниже.

У каждого человека есть свои слабости. И Грешник не исключение. Например, крупные насекомые вызывают у него отвращение. Даже заурядная саранча, прилетевшая на руку, способна испортить настроение минут на пять, несмотря на безобидность. Если же приходится иметь дело с чем-то экзотическим, кусачим (и тем более ядовитым), портится оно сильнее и надолго.

Глядя, как в нескольких шагах из песка с неспешной уверенностью в своих силах выбирается скорпион размером с матёрую овчарку, Грешник осознал, что настроение у него испорчено на всю оставшуюся жизнь.

Но, даже столкнувшись с явлением, хуже которого не придумаешь, паниковать не стал. Поспешно прикинув расклады, отмёл желание схватиться за лук. Неизвестно, насколько эффективны стрелы против кошмарной твари, а дистанция минимальная, вряд ли ему предоставят много попыток. Да и кто знает, насколько прыткий этот монстр. Если накинется быстро, в руках желательно держать серьёзный аргумент. То есть надо брать что-то убойное, но при этом годное и для атаки, и для защиты.

Потянулся к поясу, распахнул расхлябанно болтающуюся на нём сумку, оттянул посильнее край, ухватился за рукоять, торопливо перебирая руками, вытащил гуань. Хорошо, что ещё на пляже не поленился повозиться с вместилищем, заранее активировав режим извлечения именно этого предмета. Не очень-то удобно ходить с расстёгнутым замком, но терять содержимое здесь негде, и в случае необходимости можно оперативно воспользоваться содержимым без возни с телефоном.

И вот Грешник уже с серьёзным древковым оружием в руках. Стоит уверенно, но на большее его не хватает. Увы, ноги подводят, категорически отказываются сближаться с омерзительным созданием, которое просто должно существовать, не имеет права. Ну не могут существа такого размера обитать в современной атмосфере.

Страница 17

По этой причине времена гигантских членистоногих остались в далёком прошлом.

Но вот по этой твари не скажешь, что ей трудно дышать. Для ископаемого она двигается весьма бодро.

Проклятые кукловоды. Законы биологии для них не писаны…

Видя, что тварь почти выбралась на поверхность, Грешник нашёл, наконец, в себе силы, подался вперёд, замахиваясь.

Скорпион было отпрянул, но зад его всё еще находился в песке, и вырвать его не получилось. Тошнотворно шелестя хитином, гад дёрнулся в сторону, тщетно пытаясь уклониться от лезвия, опускающегося после широченного замаха.

Удар вышел сильнейшим и точным. Острый металл с хрустом прорубил край головы и зарылся в песок. Скорпион зашелестел ещё громче, задёргался, разбрасывая из раны омерзительные ошмётки. Неимоверным усилием вырвался, наконец, тут же врезал хвостом. Да только мало того, что мимо, даже не в ту сторону.

Похоже, ему очень нехорошо. Пострадал нешуточно.

Предлагать твари йод и пластырь Грешник, разумеется, не стал. Вместо этого добавил ещё раз с такой же силой, перерубив пару передних лап слева, затем ловким взмахом отсёк хвост, чтобы не размахивал жалом, яда в котором, должно быть, на стадо мамонтов хватит.

Искалеченный скорпион попытался убежать, но подвела нарушившаяся координация и отсутствие пары лап. Завалился на бок, забился неуклюже, снова хлестнул обрубком хвоста, подняв облако песка.

А Грешник, в азарте боя позабыв про все свои фобии, торопливо обошёл тварь сбоку, стоя в сантиметрах от щёлкающей клешни, хладнокровно примерился, и рубанул ещё раз, в сочленение пластин.

Удар. Лезвие снова зарывается в песок.

А голова твари отлетает от неистово бьющегося тела.

Краем глаза углядел, как на жёлтом фоне появилось оранжевое пятно. Контейнер выпал. Значит, схватке конец, несмотря на то, что тварь активно шевелится.

Оглянувшись, увидел, что песок шевелится ещё в одном месте. Шагах в тридцати, чуть ниже по склону. Мелькают громадные клешни, торопливо устраивая проход для тела. И чуть левее просматривается подозрительное движение, выдавая пробуждение очередной твари.

Да что тут за лежбище?! Они что, от дневного зноя так прячутся? Почему в одном месте? Им мёдом здесь намазано, что ли? Да тут даже намёка на еду нет, как такие громадные гады способны прокормиться на голом песке?

Кукловодов подобные вопросы не интересовали. Сколько нужно тварей, столько и будет. До затопления яруса как-нибудь дотянут среди голого песка.

Питаясь участниками-неудачниками.

Грешник разглядел, как ещё в паре мест начинается нехорошее шевеление.

Воткнув гуань в песок, стащил с плеча лук. Наложил на тетиву охотничью стрелу, дождался, когда скорпион почти выберется.

Дистанция всего ничего, целился в место, казавшееся уязвимым. И ведь попал вроде. Но, увы, стрела срикошетила, будто от стальной плиты и улетела далеко в пустыню.

Это как?! Ведь гуань разделал первого скорпиона с лёгкостью. Рубя его, Грешник почти не ощущал сопротивления плоти. Только морщился гадливо, когда под лезвием трещал хитин и разлетались ошмётки. Стрела должна прошивать их так же легко, как шило прошивает кусок свиного жира.

Вытащил бронебойную. Выждал, когда скорпион выберется полностью и бросится вверх по склону прямиком на человека. Надо знать, как быстро они двигаются.

Да, чертовски быстро. С исследованиями пора завязывать.

Выстрел.

Громкий треск, и стрела зарывается в голову на треть древка. Скорпион припал на брюхо, забил лапами, разбрасывая песок. Но всё без толку, ползти не получалось. Но контейнер не выпал, значит, эту тварь сбрасывать со счетов пока что нельзя. Однако и заниматься ею некуда, на подходе ещё одна гадина, а чуть дальше парочка вот-вот выберется.

Да сколько же их?! Откуда такая орава посреди пустыни?! У чудищ что, брачный период с массовыми игрищами?!

– Куда вы меня забросили, сволочи… – сам не заметив, что заговорил вслух, пробормотал Грешник, с ужасом и омерзением проведя взглядом по пустыне.

Везде, куда ни глянь, там и сям шевелился песок. Десятки ужаснейших тварей торопились выбраться на поверхность.

Достаточно ли у него стрел?

Учитывая то, что охотничьи хитин пробивают слабо, может и не хватить. Если такое случится, что дальше делать? Гуанем отмахиваться? Но это хорошо работает лишь против единичной твари. Возможно – парочку спокойно потянет. Однако уже тройка способна задать жару, добраться клешнями и жалами. И нет сомнений, что яд громадных скорпионов способен прикончить в секунды.

Если собьют все щиты, не успеешь даже потянуться за детоксикатором.

Разве что попробовать в море отступить. Спрятаться в прибое. Встать там, где он ослаблен и уже не сбивает с ног.

Но что будет, если солёная вода скорпионов не испугает?

Да ничего хорошего не будет…




Глава 5

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост


Костяное лежбище



Стрел не хватило, но, как, ни странно, это нисколько не сказалось на результативности выбранной Грешником тактики. Дело в том, что лук убивал скорп

Страница 18

онов нечасто. Приблизительно один выпавший контейнер на четыре-пять выстрелов. Но в придачу это приводило к появлению двух-трёх скорпионов, которые или вообще не могли передвигаться, или у них это получалось с превеликим трудом.

Подранков Грешник игнорировал. Если те подползали, отбегал от них на десяток-другой шагов и продолжал расстреливать выбирающихся. В первую очередь, разумеется, старался успокоить тех, которые уже освободились от песчаных оков. Бегали они шустро, нечего и думать их обогнать. Однако интеллекта у омерзительных тварей маловато, они нападали прямолинейно, не затрудняя прицеливание. Требовалось лишь подпускать поближе и стрелять точно в голову, желательно в её переднюю, «тупоносую» часть. Чуть промахнёшься, и даже бронебойная стрела часто рикошетит от хитина.

В итоге расстрелял все боеприпасы, зато полноценных противников не осталось. Куда ни глянь, твари или на одном месте песок расшвыривают в бессильной ярости, или неуклюже ползут с черепашьей скоростью.

Грешник взялся за гуань. Тот, в отличие от лука, защиту скорпионов не замечал. Да, омерзительно хрустел хитином при каждом ударе, но если отбросить брезгливость, это как чипсы тяжёлым ножом рубить – сопротивление звучное и смехотворное.

Похвалил себя за то, что сделал выбор в пользу древкового оружия. Некоторые скорпионы настолько здоровенными вымахали, что к ним даже с самым длинным мечом не подберёшься, легко достанут жалом или клешням. А с гуанем риска почти нет.

Под конец зачистки Грешник банально вымотался. Припекало здесь, как на адской сковороде для самых отъявленных грешников, заниматься в таких условиях тяжёлой физической деятельностью – верный путь к тепловому удару.

Пришлось позволить себе перевести дух и заодно проанализировать последние действия. Вроде ошибки не совершает, как и в первый раз отсекает переднюю часть тела, которую называет головой. На самом деле это следует называть брюшком или как-то в этом роде. Там и челюсти располагаются, и самая большая и крепкая хитиновая пластина. Клешни тоже сюда прикрепляются. Так что, получается, Грешник рассекает немаленькие туши напополам, а это непросто. Удар приходится наносить со всей силы, с полного размаха, а это утомительно.

Решил попробовать ограничиваться прямыми колющими. И понял, что вёл себя по-дурацки. Да, их приходилось наносить по два-три, зато твари погибали с куда меньшими усилиями. Разумеется, работало это только с покалеченными, неспособными полноценно сопротивляться. Ну так других здесь не осталось.

Несколько минут, и бой закончен. Новые скорпионы не показываются, старые, если и шевелятся, рядом с ними всегда лежит победный контейнер.

Немногим меньше трёх десятков поверженных тварей насчитал. Даже удивился нехорошо, заподозрил, что некоторые спрятались, ведь изначально казалось, что их куда больше. Попрятались в ужасе? Сомнительно, такие манёвры он бы заметил.

Но и так весьма неплохой результат для того, кто чуть ли не паникует при виде жука-оленя.

Часть контейнеров Грешник прикрепил на рюкзак, часть торопливо опустошил, часть потащил в руках. Задерживаться на бархане не хотелось даже на лишние пять секунд. С добычей он разберётся внизу, где твари не показываются.

Даже на дохлых скорпионов он посматривал с содроганием.

Пусть даже в их телах есть самые дорогие ингредиенты для производства разных предметов и зелий, Грешник даже не подумает прикасаться к такой гадости.

Пускай все сгниют.

Видеть их не хочет.

Добравшись до той же ложбинки, где звонил Рыське, а потом говорил с Тарком, Грешник останавливаться не стал. Руки будто огнём пекло, казалось, что он полностью запачкал их на всю жизнь. Только оттерев ладони песком и отмыв в морской воде, вернулся в укрытие и взялся за телефон.



Вы убили антагониста: рядовую тварь.

Рядовая тварь: бронированный скорпион пустыни. Каста: нет. Уровень 19.

Усиления: значительно повышенная защита от дальнобойных физических атак, улучшенное сейсмическое чутьё, повышенная защита от яда, давление на психику.

Получено 45 баллов.

+206 к карме.

Бронированный скорпион пустыни вносится в ваш расширенный рейтинг.



Что? Девятнадцатый уровень? Да, для Грешника с его пятнадцатым разница невеликая, но ведь надо учесть, что он не кто зря – он топ-один. Основная масса участников значительно от него отстаёт, и подобный противник для них серьёзнейшее испытание даже один на один. Ну а стая гигантских скорпионов – верная смерть.

Стартовое описание яруса не намекало на то, что здесь можно гарантированно погибнуть на первых шагах.

Это что, выбранная высокая сложность сказывается? Возможно. Хотя, не скажешь, что опасности чересчур велики. Да, тяжеловато пришлось, но ни царапины не заработал, относительно просто отвертелся. С таким-то оружием и личными данными можно и от более серьёзных противников запросто отбиваться.

А вдруг это не сложность старта? Вдруг такие противники – повсеместное явление? И то, что для него изматывающий бой, для других – смертельно опасное испытание

Страница 19

с мизерными шансами на успех.

Захотелось позвонить Рыське, но увидел пришедшее пару минут назад сообщение от Тарка. Грешник вибрацию телефона тогда не заметил, потому что с остервенением отмывал руки, вообразив, что изгваздал их во внутренностях тварей.



Тарк – Грешнику.

С Рысей всё в порядке. Сидит на месте, ждёт одну хорошую девочку. Та рядом, идёт к ней. По пути к ней ещё один надёжный парень присоединится. Втроём они там точно не пропадут, а дальше может ещё с кем-нибудь из наших получится их свести по-быстрому. Пытаемся все собраться. Пока ситуация непонятная, но похоже, что нас сильно разбросало. Про твой Скелетен Кост никто ничего не знает. Что это за место – без понятия. Но я продолжаю спрашивать.



Грешник хотел было ответить, что Скелетен Кост – это место, предназначенное для удаления из организма твёрдых отходов. Но не стал тратить сообщение на выплеск негативных эмоций.

Говорить пока особо нечего. Вот соберёт информацию, тогда – возможно.

Отпил из бутылки, с унынием убедился, что уровень воды в ней существенно понизился. В такую жару часто прикладываться расточительно, надо бы до вечера подождать. Но как тут утерпишь, если поджариваешься заживо.

Придётся почаще забредать в море. Не очень-то удобно, но на некоторое время это даст дополнительное охлаждение, что снизит потери влаги из организма.

Достал из рюкзака маскировочную накидку. Разумеется, маскировки от этой зелени на фоне светло-жёлтого песка ждать не приходится, зато слегка от зноя прикроет.

Знал бы, куда занесет, взял бы за баллы зеркальную накидку. Видел же в списке, но только посмеялся тогда. Ведь спрятаться под такой разве что от слепого получится.

Зря насмехался – стоящая вещь.

Внимательно изучил все сообщения о победах. Да, действительно уровни тварей напрягают. Оказывается, девятнадцатый – самый слабый. Хватает двадцатых, есть и двадцать первые, и двадцать вторые.

И даже один двадцать третий затесался.

Заодно забрался в меню всеобщих достижений второго яруса. Не ради пустого интереса, а чтобы прикинуть, один ли он так лихо начал косить приличных тварей со старта, или это распространённая практика.

Топ убийств смотреть не стал – в этом пользы сейчас точно нет. А вот в топе набранных на втором ярусе баллов обнаружил себя на первом месте. Ближайшие конкуренты – пара ничем не примечательных участников. Впервые видит их прозвища. Одно похоже на азиатское, второе явно европейское. И оба отстают почти на порядок, что нельзя объяснить лишь завышенным коэффициентом трофеев у Грешника.

Следовательно, он один сходу нарвался на богатую поляну и сумел её эффективно выкосить. То есть, произошедшее пока что нельзя считать распространённым на втором старте явлением.

Покопался в контейнерах. Убедился, что и добыча соответствует силе дичи. Символов развития минимум по семь-восемь десятков выпадает, и по десятку с лишним знаков уровня. Несмотря на то, что общий коэффициент трофеев здесь порезали с двойки на полтора, разница в результате не ощущается. Скорее всего, цифры радуют по той причине, что у каждой твари минимум по три усиления, а они всегда положительно влияют на результативность.

Плюс дополнительный бонус за сложность старта работает. Вот и набегает за всё.

Причина парадокса, когда стрелы с трудом справлялись с тем, что играючи сокрушал гуань, теперь известна. Оказывается, у всех скорпионов имеется неприятное для лучника усиление. Они защищены от дальнобойных физических атак. Печально, конечно, но не смертельно, пробить хитин возможно. К тому же это преимущество совершенно не сказывается в ближнем бою.

Откровенно говоря – не самая важная информация. Вновь забираться наверх ради охоты Грешнику не хочется. Да, там можно неплохо набивать трофеи, находя такие вот скопища тварей, но это совершенно не вдохновляет.

Покосился на охапку стрел, извлечённых из скорпионов. Вот из-за них, главным образом, и казалось, что руки теперь необратимо-испачканные.

А ведь боеприпасы тоже как-то отмывать придётся. При одной мысли об этом тошнить начинает.

Ладно, сейчас наберётся решимости и займётся этим. А потом пойдёт по берегу на запад. Там, вдали, темнеют развалы камней и вздымаются скалы, похожие на гигантские пальцы, устремлённые вверх. Есть ли возле них вода – неизвестно, а вот тень определённо имеется.


* * *

Грешник стоял перед скалой. Иссечённая ветрами и изжаренная зноем, она почти растеряла природный цвет, почернела, будто запечённая, из-за чего даже издали сильно отличалась от мокрого песка. Однако, несмотря ни на что, она оставалась крепкой, достойно выдерживая натиск волн. Прилизанная каменная стена уходила в море метров на семьдесят, будто громадный бастион, вздымающийся на тридцатиметровую высоту.

Со стороны пустыни это образование тоже неплохо смотрелось. Здесь песку впервые пришлось потесниться, уступая дорогу камню. Похоже, дальше к западу побережье скалистое, что, возможно, хороший признак.

Грешник поднялся наверх там, где проходила граница песка и камня. Булыж

Страница 20

ики тут валялись в изобилии, всех размеров, плюс скальных выступов хватало. Идти куда проще, чем по сыпучему склону бархана.

Забравшись на вздымающийся над пустыней каменный зуб, Грешник посмотрел на запад. Убедился, что был прав в своих предположениях. Дальше песок лишь местами достигает воды серьёзными скоплениями. В основном пляжи каменные. Причём не галечные, а именно каменные: похожие на подушки скалы разных габаритов прилегают друг к дружке, слагая обширные полосы, омываемые бурным прибоем. И на скалах этих лежат сотни морских котиков или похожих на них созданий.

А ещё Грешник увидел скорпионов. Чуть ли не за каждым большим камнем и скальным выступом скрывались уродливые твари, при виде которых зубы сами по себе норовили заскрежетать.

Присев, чтобы поменьше бросаться в глаза, начал осматривать лежбище котиков внимательно. Ластногие не проявляли беспокойство, но при этом там и сям просматривались обглоданные скелеты этих созданий. Некоторые выглядели свежими, и, похоже, смерть их настигала на приличном удалении от воды.

И ещё разглядел множество отдельных костей и черепов и их обломков. Огромное множество, неисчислимое, местами они покрывали скалы почти сплошным слоем. Будто тысячи и тысячи зверей год за годом находили здесь свою смерть, после чего скелеты их разрушали штормовые волны и ветер.

Выглядит так, будто скорпионы традиционно караулят здесь тех котиков, которые опрометчиво отдаляются от моря. Но сколько Грешник ни вглядывался, не заметил ни одного гада, который бы затаился в опасной близости от воды. Да и те, по идее, не тупые, при первом намёке на угрозу должны проворно улепётывать навстречу прибою.

Как же их подлавливают?

Непонятно.

Ну да ладно, это проблемы сосуществования скорпионов и котиков. А вот как быть с проблемой Грешника? Нечего и думать двигаться дальше этим путём. Если он спустится с каменного зуба, уже через полсотни шагов придётся красться босиком по раскалённым камням, надеясь, что так скорпионы не почуют сотрясений. Ведь у каждого в усилениях указано приличное сейсмическое чутьё, что и позволило закопавшимся гадам засечь приближение добычи. Сначала ближайший зашевелился, выбираясь из песка, а там и остальные подключились.

Дальше, чуть в стороне от непроходимой береговой полосы, песок снова берёт своё, заметая камни. И кто знает, сколько скорпионов в нём скрывается? Если тут, на виду, их десятки, там, должно быть, сотни.

Интересно, почему эти не ушли в пустыню? Самые голодные, что ли?

Ответ находился на поверхности, как и эти твари. Все они не где попало засели, а строго в тени. Очевидно, даже для кошмарных созданий дневной зной нестерпим.

Тогда что же здесь творится ночью, когда их ничто не сдерживает?

Что-то… То и творится, из-за чего весь берег засыпан костями.

Надо отдать должное кукловодам. Зря он ругал их за недостоверность, когда сражался на макушке бархана. Создавая свои декорации, они даже в мелочах не забывают о реалистичности. Населив край пустыни полчищами гигантских скорпионов, позаботились организовать для них кормовую базу. Теперь над вопросом о том, чем питаются твари, размышлять не приходится.

Да уж, даже здесь жизнь кипит, между морем и песком. Описание не соврало, возможности для развития колоссальные. С котиков, которые находятся в поле зрения, можно получить столько трофеев, что спина лопнет тащить. И это если не считать маячивших на виду скорпионов.

На первом ярусе богатые места тоже попадались, но настолько щедрого на добычу Грешник не припомнил. Разве что водохранилище с крокодилами могло сравниться, однако тамошние твари очень уж твердошкурые и проблемные. А котиков можно легко расстреливать охотничьими стрелами издали, защищёнными они не выглядят. Проблема может возникнуть лишь если они начнут массово разбегаться, укрываясь в море. Только вечно там отсиживаться вряд ли станут, да и каменное побережье тянется неизвестно насколько, но явно далеко. Одно лежбище переполошит, чуть дальше на другое переберётся.

Увы, открытые богатейшие охотничьи угодья не радовали. Вот что тут прикажете делать Грешнику? Попытаться пройти, не потревожив скорпионов? Нет, он не настолько уверен в своих талантах лазутчика. Зато почти не сомневается, что в какой-то момент может начать глупить, оказавшись в окружении там и сям затаившихся кошмарных тварей.

Очень уж сильно они его нервируют.

Проклятая фобия…

Ночью тем более пройти не получится. Помнится, что именно в это время суток обычные скорпионы активизируются. Эти, судя по некоторым намёкам, такие же. Не просто так в песок закапываются и в тени прячутся, забиваясь под камни, будто уродские крабы. Ждут, когда жара спадёт, вот тогда-то и начнут наведываться на лежбище. Нечего и думать тихо прошмыгнуть при таких раскладах.

Разворачиваться, обогнуть мыс и направиться на восток? Но Грешник не маленький и наивный мальчик, полученной информации хватило, чтобы понять главное.

Он оказался в нехорошем месте.

И ещё вспомнил то, что почему-то плохо закрепилось в памяти

Страница 21

Не хотело проявляться в полном объёме.

Бесконечный лист белоснежного пластика. Два стула. Два человека. Или, скорее – два создания. Одно из них – он. Ещё не бесправный участник по прозвищу Грешник, но уже одной ногой в новой жизни.

Как тогда сказал безликий незнакомец?

«Я хотел бы ответить, что на моей стороне тебе будет проще, но, увы, это не так. Не совсем так. Однако то, насколько я тебя узнал, подсказывает, что тебя может заинтересовать именно это. Итак, если ты перейдёшь на мою сторону, твой старт будет непростым. Ты окажешься в невыгодных условиях в весьма небезопасном месте. И это будет повторяться снова и снова. Тактическая уязвимость, которая может убить тебя сразу, на старте испытания, или в начале любого яруса. Но у тебя будет стратегическое преимущество, при помощи которого ты сможешь продвигаться выше с меньшими затратами. Если ты выживешь на старте, это тебе пригодится в будущем, это будет помогать на всех ярусах».

Похоже, так и есть. Если вспомнить первый ярус, Грешнику право выбора не предоставили, однако он всё равно оказался в красивом, но очень нехорошем месте. На оконечности узкого скалистого мыса. По воде оттуда уплыть не позволяли стражи моря, попытка пройти по суше провалилось, когда наткнулся на гаков. И почти нет сомнений, что сумей их тогда обойти, дальше поджидало что-то другое, предназначенное не позволить ему запросто покинуть точку высадки. Вот и пришлось сидеть на камнях, пока на сигнал активировавшегося телефона не пожаловала шайка Драко.

Здесь география не та, но ситуация похожая. Плыть по морю не дадут всё те же стражи, а по каменной полоске, омываемой прибоем, далеко не пройти. Там трещины и мокрые вертикальные стены путь преграждают. Передвигаться получится только по полосе песка, при этом неизвестно, что на ней происходит ночью. На скалах относительно безопасно лишь на самом краю лежбища, а дальше скорпионы не пропустят. Шагать на удалении от них, по пустыне – нет уж, увольте.

Одного раза хватило.

Развернуться и отправиться на восток? Но логика подсказывала, что раз уж Грешника последовательно высаживают в самых неудобных местах, скорее всего он и там наткнётся на какую-нибудь преграду.

Осмотревшись, уставился на «каменный зуб», вздымавшийся шагах в пятидесяти. Выветривание причудливо обточило скалу, придав ей форму чуть наклонённого пальца высотой под десяток метров при среднем диаметре не больше трёх. Наверху относительная ровная площадка, на которой хоть стой, хоть лежи. Места не так много, но достаточно, чтобы расположиться с комфортом.

Ещё раз пробежался взглядом по позициям ближайших скорпионов и призадумался.

А что если?..




Глава 6

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост


Самое отвратительное побоище



Скала обладала не только причудливой формой, но и сложной поверхностью. Будто изъеденная сильной кислотой, неровная, вся в глубоких кавернах, но при этом камень прочный, без намёка на рыхлость. Есть за что надёжно цепляться. Благодаря этому Грешник, пробежав через открытое пространство, легко вскарабкался на вершину, стараясь при этом не оглядываться и даже не коситься по сторонам.

Сейчас главное – оказаться наверху. Отвлекаться нет смысла, да и чревато падением.

А падать никак нельзя.

Лишь оказавшись на площадке, Грешник крутанулся, изучая подступы со всех сторон. Как и предполагал, дежурившие в теньке скорпионы не оставили его забег без внимания. Но вот то, что к скале бросятся не только ближайшие, но и прятавшиеся в полусотне, а то и больше метров, стало сюрпризом.

Нехорошим.

Хотя, если подумать…

А может оно к лучшему? Если членистоногие засекают добычу в таком радиусе, можно не частить с перебежками. Продуманно подбирать следующую позицию на эффективном удалении, зачищать вокруг неё одновременно кучу тварей и перебираться к новой. Здешние скалы многочисленные и причудливые, несложно выбирать удобные для обороны.

Поспешно скинул рюкзак, положил на него лук и стрелы, но хвататься ни за то, ни за другое не стал. Пускай лежат наготове, не сковывая движения.

Грешнику очень не хотелось разбираться со скорпионами при помощи гуаня. Чем дальше от него твари, тем лучше для психики. Вот только куда прикажете деваться? Стрел изначально было не так уж много, часть сломалась в предыдущей схватке. Сырья для их производства здесь не видать. Да, геологическое чутьё подаёт сигналы, что рядом, возможно, располагается залежь полезных ископаемых, но неизвестно, что это за руда.

И, самое главное, – где прикажете брать древесину? Ведь какая попало не подходит, требуется особая, связанная с испытанием.

Как Грешник и предполагал, даже вертикальная поверхность камня не стала для скорпионов серьёзным препятствием. Да и вертикальность здесь относительная, ведь неровностей предостаточно со всех сторон. Хотя надо признать, что забирались гигантские членистоногие не так проворно, как их мелкие земные аналоги. Очевидно, им приходилось считаться с повышенным весом. Но всё равно даже самым умелым

Страница 22

скалолазам до них далеко.

Они не карабкались, они шли, ловко цепляясь кончиками лап за многочисленные неровности.

Грешник определил самого ловкого, позволил ему почти забраться на площадку, где встретил размашистым ударом, наискось отрубив клешню с частью передней части туши. И, тут же сместившись, с силой кольнул следующего.

И понеслось. Скорпионы чересчур тяжеловаты, чудеса ловкости на вертикальных или близким к них поверхностях проявлять неспособны. Поднимались проворно, но недостаточно быстро, чтобы Грешник не успевал контролировать подступы к невеликой площадке со всех сторон.

Он рубил и колол, рубил и колол. Обычно даже не пытался убить, ведь нет смысла тратить лишние силы. Достаточно нанести серьёзную рану, чтобы тварь свалилась. Рухнув на острые камни, некоторые оставались валяться, едва шевеля лапами, а рядом частенько появлялись контейнеры. Другие находили в себе силы отправиться на вторую попытку. Но карабкались уже с трудом, да и добивать покалеченных проще простого.

Грешник сделал зарубку в памяти. На будущее следует выбирать позиции повыше. Вес у скорпионов немаленький, если при падении будут успевать набрать смертоубийственную скорость, не придётся добивать.

Заодно поглядывать вдаль начал, присматривая подходящие скалы. Благо выбор здесь огромный, причудливые каменные образования тянутся по берегу неизвестно насколько. Кукловоды будто специально устроили длиннющую полосу из громадных каменных «сосулек». Ни дальше в пустыне их ни видать, ни из моря не выглядывают. Строго к воде жмутся.

Несмотря на то, что скорпионов напало больше, чем ожидалось, трудностей с их успокоением не возникло. Уже спустя десять с небольшим минут Грешник осторожно спустился и добил тех, которые подавали признаки жизни, но передвигаться уже не могли.

Собрал контейнеры, торопливо рассортировал добычу. Всё, кроме знаков уровня и символов развития, ссыпал вместе. Разломал на ресурсы выпавший боевой молот, компоненты туда же отправил.

Со знаками уровня и символами развития поступил нехитрым способом, позволявшим уменьшать их количество в абсолютном, но не в количественном исчислении. Этому фокусу его научил Бес. Торговцам больше чем кому-либо приходилось страдать от лимитов на переноску предметов испытания. Вот и придумывали различные хитрости.

Допустим, у тебя есть сто знаков уровня номиналом по одной единичке. Это значит, что тебе приходится носить с собой сто мелких предметов, что при стартовом лимите в сто пятьдесят – серьёзная цифра. Если ещё какое-то добро насобирал, рискуешь начать терять имущество. Приходится выкручиваться всеми возможными способами.

Например, можно все сто поместить в контейнер и вложить их в прогресс своего уровня. Только при этом следует написать на крышке, что прибавить надо всего лишь единичку. Когда контейнер развалится, среди обломков обнаружится подковка с номиналом девяносто девять, – лишние сохранятся компактно.

То есть, вместо ста предметов мизерного достоинства у тебя окажется один большого. И единичка, вложенная в уровень. Что так, что так размерность не увеличивается, символ с любой цифрой так и остаётся мелким предметом.

Вот так Грешник сейчас и поступил. Благо, пустых контейнеров немало, все не унесёшь, даже хитря со складыванием их в «матрёшки».

Завершив возню с трофеями, присел в теньке от скалы, позволил выпить себе ещё пару глотков. Да уж, здешняя охота напоминает работу в преисподней, выматываешься из-за жары безумно. Как назло ещё и ветер начал стихать, следовательно, охлаждал меньше.

Забрался в телефон, прочитал ещё одно сообщение от приятеля.



Тарк – Грешнику.

Рыся встретилась с моей парочкой. У них всё нормально. Я продолжаю спрашивать народ про Скелетен Кост. Моих ребят на нём точно нет, но один видит вдали, на востоке, что-то похожее на краешек пустыни. Насчёт барханов пока непонятно, обещает выяснить. Если они там есть, я тебе скажу. И ещё к северо-западу от него какие-то горы. Хорошо выделяется одна, с раздвоенной вершиной. Говорит, на клешню краба похожа. Может сумеешь её разглядеть, тогда понятно станет, куда тебя занесло. Если что выяснишь, сразу маякни мне.



Грешник набил ответное сообщение, спросив, не видел ли кто-нибудь скорпионов размером с недельного телёнка. Тарк ответил почти молниеносно, заверив, что если бы такое случилось с кем-либо из его людей, его бы непременно уведомили. И, догадываясь, к чему задан этот вопрос, сказал, что народ дружно изничтожает всевозможных антилоп, зебр и даже жирафов. Такой живности местами хватает. Видели больших кошек, но, вроде как, стычек с ними пока не отмечалось.

Да уж, кто-то из мирных травоядных рогатых трофеи выбивает, а Грешнику достались противники, хуже которых не придумаешь.

Заглянул в рейтинг по баллам и нахмурился. Неугомонные азиаты на месте не стояли, их разрыв с Грешником резко сократился, несмотря на то, что он сейчас прикончил четырнадцать скорпионов.

Это чем они там занимаются? Зебр стадами косят, что ли?

Возможно. А, значит, надо не в тен

Страница 23

ке прохлаждаться, а продвигаться дальше. Глядишь, постепенно доберётся до прекрасных мест и заодно по пути столько контейнеров набьёт, сколько конкурентам не снилось.


* * *

И пошло-поехало. Грешник всё дальше и дальше перебегал от одной удобной скалы к другой. Забирался на вершины и начинал косить торопящихся следом скорпионов. Те ни клешни, ни жало в ход пускать не успевали, при атаке снизу вверх они ровным счётом ничего собой не представляли. Да и длинное древковое оружие позволяло не подпускать их на опасную дистанцию. Зачистив всех увязавшихся и набежавших вслед за ними, торопливо собирал трофеи (не забывая про хитрости с уменьшением количества), после чего цикл повторялся.

Несколько раз попадал в ситуации, щекочущие нервы. Во всех случаях это оказывались скорпионы уменьшенного размера и тёмного, почти чёрного окраса. То ли за счёт сниженного веса, то ли по другой причине прыти у них оказывалось заметно больше, чем у крупных собратьев. По вертикальной скале ловкачи взмывали чуть ли не со скоростью бегуна-спринтера.

Это напрягало.

Хорошо, что ненормально-шустрых тварей здесь немного. Столкнувшись с таким гадом впервые, Грешник запомнил, как выглядит опасная тварь и затем занимался ими в первую очередь.

Человек – существо, способное приспособиться к чему угодно. Вот и он спустя несколько часов мог пожаловаться разве что на жажду и усталость. Воду приходилось расходовать гомеопатическими дозами, ведь пополнить запасы негде, а здешняя жара стремительно отбирала как влагу, так и силы.

Громадные скорпионы, при виде которых поначалу едва в обморок не падал, по-прежнему не казались симпатичными, но Грешник к ним почти привык. Поглядывал с омерзением, но уже без приступов тошноты.

Сутки-другие такой охоты и глядишь, до симпатии дело дойдёт.

Лишь бы не до любви…

Солнце спустилось к горизонту. Жара при этом не отступила, но стала чуть терпимее. К этому моменту Грешник откупорил вторую, последнюю бутылку с водой, понимая, что ещё одни сутки в таком темпе попросту не переживёт. Работа с гуанем при высокой температуре воздуха – это не шутка. Организму требуется много влаги и еды.

Пища в рот не лезла, а вот вода – больной вопрос.

Как ни вглядывался при помощи амулета на запад, так и не сумел различить ничего нового. Причудливые скалы и «подушки» каменного берега тянулись там на километры и километры. В итоге обзор перекрывался, и нет ни намёка на то, что где-то дальше есть что-нибудь поинтереснее.

А вот на севере перед закатом отчётливо начала просматриваться вереница гор. Её и днём иногда получалось разглядеть, но выглядела она в такое время скорее невнятным миражом, чем реальным ландшафтным объектом.

Сколько до тех гор? Двадцать километров? Тридцать? Сорок? Грешник не знал. Зародилось подозрение, что этот хребет кукловоды вытянули вдоль моря не просто так, а как границу между зонами. То есть за ним может обнаружиться иной ландшафт, где есть вода, и нет скорпионов-переростков.

Однако так ли это? Логика тех, кто всем здесь заправляют, непостижима. В целом они стараются подтягивать её к реальности, но далеко не всегда. Те же скорпионы никак не вписываются в привычную действительность. Такие твари на Земле, в теории, могли существовать лишь сотни миллионов лет назад. Тогда пропорция газов в атмосфере была иной, и прочие условия благоприятствовали членистоногим. Позже подобный гигантизм среди них уже не наблюдался.

А здесь он вовсю процветает, и с дыханием никаких проблем. Лёгкие не ощущают разницу – обычный воздух.

Непорядок.

Если завтра не доберётся до воды, придётся пить морскую. Да, это плохо, но что остаётся? Мочу собирать? К тому же можно попробовать бороться с последствиями используя детоксикаторы. Их у Грешника три штуки, плюс браслет очищает организм. Но не факт, что это поможет, если всерьёз начать заливаться горько-солёной гадостью. То есть, сомнений в том, что отравление они снимут, нет, а вот насчёт утоления жажды – вряд ли. Понапрасну силы и медикаменты потеряет.

Ночью станет прохладнее. Можно сражаться с тварями, теряя при этом меньше влаги и сил. Однако на подвиги не тянет, Грешник смертельно вымотался.

Ему нужен отдых.

Плюс он помнил, что на Земле у скорпионов ночью пик активности. И также помнил, сколько их скрывается в песке неподалёку от камней.

Не хотелось бы столкнуться с сотней кошмарных тварей в непроглядном мраке.

Отвязав от боковины рюкзака тонкий складной коврик, Грешник расстелил его на сухих водорослях, охапку которых притащил от моря, испугав там группу котиков. Положил по краям, в ногах и у головы несколько камней, небрежно окружив ими лежанку. Если во сне сползёт в сторону, упрётся в них и дальше не продвинется.

Здесь, на самой высокой скале в округе, спать придётся с предосторожностями. Падение может привести не только к переломам, а и к новому старту.

Если алтарь воскрешения сработает.


* * *

Проснулся Грешник среди ночи. Нет, не из-за того, что, сдвинувшись, уткнулся боком в острый выступ одного из «пред

Страница 24

хранительных камней».

Где-то поблизости раздавались знакомые звуки. Шуршание и дробное постукивание, то затихающее, то возобновляющее.

Скорпионы.

Но как?! Он ведь не просто выбрал самую высокую скалу в округе. Прежде чем зачистить это место два раза, забирался на другие, оставив под ними пару десятков дохлых тварей. Но именно здесь ни одной не тронул, всех «местных» выманил в сторонку и там разделался. Поэтому у подножия чисто, ничто не привлекает внимание. Кроме того хорошенько натёр подошвы ботинок влажными водорослями. От них столь остро несёт йодом, что ни одна ищейка не учует запах человека.

Но твари как-то учуяли, и, судя по звукам, сюда карабкаются минимум две.

Перевернуться на другой бок и снова попытаться заснуть – дрянная идея. Скорпионы просто так лезть на опасную высоту не станут, их действительно что-то заинтересовало. Следовательно, сама по себе эта проблема не рассосётся.

Придётся что-то решать.

На небе россыпь непривычных созвездий, в их окружении неполная Луна подбирается к зениту. Если на первом ярусе далёкие светила местами выглядели знакомо, здесь Грешник сходу ничего не узнал. Да и сейчас не до астрономических изысканий, ему срочно свет требуется. А его, увы, маловато.

Припав к скале, он, сжимая гуань наизготовку, крутил головой, надеясь увидеть выбирающегося на край площадки скорпиона быстрее, чем тварь разглядит его.

Заслоняя звёзды, нависшие над морем, взметнулась огромная клешня. Или у страха глаза велики, или действительно настолько большую увидел впервые. Не дожидаясь развития событий, Грешник тут же врезал по уродливой конечности, почти перерубив. И, чуть подавшись вперёд, поднялся, вслепую уколол в то место, где должна находиться туша твари.

Попал в податливо-захрустевшее, живое. Сопротивление на острие гуаня мгновенно перестало ощущаться, – скорпион полетел вниз.

Второй, учуяв колебания от передвижений человека (а может и услышав), удвоил усилия, почти успел забраться на площадку. Но сокрушительно-размашистый удар сбросил его вслед за первой тварью.

Замерев, Грешник обратился в слух. После пары сочных хрустов, выдавших моменты падения скорпионов, монстры не проявляли признаков жизни. Тут ведь действительно высоковато, могли разбиться на камнях, или покалечиться до оглушения.

Но что это? Там послышался хитиновый шелест, а вон там омерзительное постукивание. Всё громче и громче, чаще и чаще. И это происходит со всех сторон.

Проклятье! Скорпионы окружили! Подтягиваются к скале!

И уж явно не с целью хороводы вокруг неё водить.

Даже с парочкой сражение вышло непростым. Почти вслепую пришлось работать. Ночная прохлада – это прекрасно, но вот освещения остро не хватает.

Грешник, колеблясь, покрутил головой, надеясь, что ему послышалось, что тварей всего ничего. Увы, ошибки нет, их действительно много, и вскоре здесь будет не протолкнуться от рекордно-громадных ночных скорпионов. Если то, что выхватили глаза из мрака в ходе стычки, правда, габаритами они превосходят всех встреченных до этого. Отмахиваться вслепую, когда такие громадины полезут со всех сторон – безумная затея.

Долго против них Грешник не продержится. Не успеет вовремя среагировать на подбирающуюся клешню или жало, и на этом, скорее всего, бой закончится.

Раненого человека они легко задавят, а отравленный, скорее всего, мгновенно вырубится, ведь яда в громадной «колючке» хватит на десяток кашалотов.

Поэтому, отбросив все сомнения, торопливо полез в рюкзак, нахваливая себя за предусмотрительность. Целую коробку химических источников света прихватил из куба, потратив на них несколько баллов. Тоненькие недлинные трубочки, которым много где можно найти применение.

Ещё колебался при покупке, раздумывал. Ведь в телефоне есть фонарь, зачем ему ещё освещение? Но вспомнил, что на первом ярусе они однажды выручили, когда вовремя под руку подвернулись при выполнении задания Сяо.

Вот и решил, что и тут их надо под рукой держать.

Надламывая один «хис» за другим, Грешник принялся бросать их по всем сторонам с таким расчётом, чтобы устроить мерцающий круг. Света они дают мало, но на фоне сплошного ореола, устраиваемого вокруг скалы, силуэты взбирающихся скорпионов должны просматриваться прекрасно. Это, конечно, не заменит дневные удобства, но хоть какое-то ночное зрение Грешник обретёт.

Скорпионы при виде светлячков, падающих с небес, припустили ещё быстрее. Но, подбегая к «хисам», тут же теряли к ним интерес и начинали лезть на скалу.

Слух подсказывал, что там, дальше, во мраке, скорпионов ещё столько, сколько за весь день на глаза не попадалось. И Грешник изменил решение экономить боеприпасы, выпустил пару стрел по примеченным мелким тварям. Окрас их разглядеть трудно, но по резкости движений заподозрил тех самых гадов – опасно-ловких.

Затем взялся за гуань.

Приличная высота лишь оттягивает момент начала неизбежной рукопашной. Тут метража всего-то с пятиэтажный дом небогатой планировки, если не меньше. Плюс Грешник сглупил по неопытности. Для ночёвки выб

Страница 25

ал чересчур широкую скалу с просторной площадкой наверху. Оборонять её в одиночку будет непросто.

Подошёл к краю, выпадом встретил ещё одного шустрого скорпиона.

И пошло-поехало.

Он колол и рубил, колол и рубил. Больше, конечно, старался колоть. Это и удобнее, когда сверху вниз работаешь, и меньше устаёшь. Но, увы, не всегда возможно, когда твари наваливаются со всех сторон, то и дело приходится изображать из себя ветряную мельницу, стремительно растрачивая силы.

Твари лезли со всех сторон, то поодиночке, то два или три скорпиона одновременно добирались до площадки. Вот их приходилось рубить от души без оглядки на риск изнеможения. Надо вовремя разбираться, пока полностью не вскарабкались.

Однажды одновременно четыре ухитрились показаться. С ними Грешник успел справиться нормально, но тут сзади не выскочил, а прям вылетел ещё один – некрупный «ловкач». Лишь чудом увернувшись от жалящего хвоста, получилось сбросить его с площадки.

Минуты сливались в часы, а Грешник всё бил и рубил, бил и рубил. Он давно принял стимулятор, затем второй. Но и тот уже перестал помогать, а третьего, увы, нет. Осталась лишь инъекция в браслете, однако этот вариант старался откладывать до последнего, когда совсем уж невмоготу станет.

Тут дело не в том, что средство сильное, а в том, что оно на голову непредсказуемо влияет. Всякие идеи появляются, в том числе глупые, или даже попахивающие безумием. Как бы ни начать плодить ошибки. Тут даже одной достаточно, чтобы пополнить своими костями мрачные развалы берега скелетов.

Меньше всего на свете Грешник хочет оставить тело на съедение скорпионам.

Перебьётесь, твари…

Разделавшись с очередной дружно забравшейся парочкой, Грешник отскочил к противоположному краю площадки. Там, по его подсчётам, вот-вот в радиусе действия гуаня окажется ещё один.

Но тут поджидал сюрприз.

Естественно – нехороший.

На фоне мертвенно-бледного сияния промелькнул угловато-острый омерзительный силуэт. Небольшой скорпион из породы самых неприятно-ловких в самоубийственном прыжке оттолкнулся от выступа в скале, вытягивая клешни. Будь у Грешника меч или другое короткое оружие, он бы, возможно, успел если не ударить, так прикрыться, попытаться спихнуть. Увы, гуань сейчас пребывал в неудобном положении и быстро его не повернуть.

Оставалось одно – тоже прыгнуть, но без экстрима – не навстречу. Просто в сторону отскочить и оттуда контратаковать.

У Грешника почти получилось. Да, отскочил он удачно, вот только тварь успела хлестнуть хвостом вбок, а не через башку, как это пытались проделать её предшественницы. Необычный трюк, к такому опыт сражения не подготовил. Скорпиону так работать неудобно, потерял равновесие и не успел зацепиться за край. Вот и полетел вниз без посторонней помощи. Но, к великому сожалению, гадость сделать успел.

Жало достало до бедра.

Достало хорошо. Удар оказался столь сильным, что Грешник невольно присел на колено, не удержавшись от крика. Ногу свело столь чудовищной болью, что ночь стала абсолютно-тёмной. На миг показалось, что ослеп.

Зато разум остался относительно ясным. Потянувшись к разгрузке, Грешник вслепую сунул руку в правильное отделение, нащупал детоксикатор.

Несколько секунд ушло на то, чтобы закинуть его в рот и проглотить. Но в такой схватке это чертовски много, – скорпионы добрались до вершины и набросились со всех сторон. Зрение прояснялось быстро, Грешник видел, что никак не успевает сбросить всех.

В отчаянии размахнулся гуанем, будто косой. Без намёка на техничность, на голой отчаянной силе. И, поразив сразу парочку, оторвал правую руку от рукояти, выхватил обрез, выпустил сноп картечи в ещё двоих, забирающихся на дальний край площадки.

Тут же отбросил разряженное оружие и начал отмахиваться от лезущих со всех сторон тварей, то и дело крича от боли и ненависти.

И ненавидел он сам себя.

Идиот! Чёртов идиот! Кретин безголовый! Как он мог не заметить, что разрядились все отражения?! Остался голым в столь непростой момент и думал при этом, что ему ничего не грозит.

Головой надо думать хотя бы иногда, а не только пищу ею принимать. Ведь сколько раз его задевали твари? Не один и не два. И при этом количество отражений снижалось единичка за единичкой. А сколько новых щитов он на себя набросил?

Один! Ровно один за всё время!

А ведь должен о защите на автоматизме заботиться. Не задумываясь и не считая.

Да уж, с навыком ему ещё осваиваться и осваиваться.

Если переживёт эту ночь.

Энергия тела успела регенерировать, и Грешник, продолжая отбиваться, позаботился об уже эпическом навыке. Набросал на себя полный комплект отражений.

Вот теперь другое дело, теперь можно снова подставляться.

Если выдержит, если сбросит этих тварей и угостит гуанем тех, которые карабкаются следом, надо обязательно принять обезболивающее. Капсулы с ним выпадают нечасто, даже реже дефицитных детоксикатров, но он здорово рискует потерять сознание.

И на этом бой закончится не в его пользу. Отлежаться в нокдауне десять секунд,

Страница 26

как при честном боксёрском поединке, здесь не позволят.

Скорпионы будто почуяли, что человек на скале почти всё, практически спёкся. Облепили камень сплошным покровом шевелящегося хитина, рвались наверх торопливо, не заботясь о безопасности, скидывая по пути нерасторопных сородичей и падая сами. Лезли тесно, чуть ли не в два слоя. Грешник, врезав по одному, отправлял с ним ещё нескольких. Туша, летя вниз, иной раз увлекала за собой до пяти и больше гадов.

Свет от химических источников начал меркнуть. Нет, они продолжали работать, просто некоторые полностью завалило дохлыми тварями, а отблески от других едва пробивались из-под покалеченных туш и ошмётков. Невозможно сосчитать, сколько за эти часы пало от гуаня или разбилось из-за собственной неловкости. Вокруг скалы приличный вал образовался.

Чудом выгадав несколько секунд, Грешник успел выхватить и обезболивающее, и блистер с пилюлей лечения. Рана на ноге не только чертовски болела, с неё ещё здорово хлестало, быстро отнимая силы.

А их и так почти не осталось.

Ещё несколько гадов отправил вниз, вызвав целую серию лавин из вовлекаемых в падение тварей. Да сколько их там?! Скала не просто шевелится, она заметно шире стала, обзаведясь омерзительным покровом по всей поверхности. Твари торопятся, создавая «пробки», лезут в таких местах друг по дружке в три слоя, а то и в четыре. Куда ни ударишь, обязательно в какую-нибудь гадину попадёшь. Грешник носился по кругу, как наскипидаренный, сбрасывая скорпионов десятками. Но это не помогало, противников меньше не становилось. Он с ужасом осознавал, что долго в таком темпе не продержится.




Конец ознакомительного фрагмента.